Ученые обнаружили на Энцеладе критически важный элемент для жизни — фосфор
Впервые в инопланетном океане обнаружены фосфаты. Открытие, сделанное на спутнике Сатурна Энцеладе, повышает вероятность существования жизни на этой ледяной луне.
Соединения, содержащие фосфор, были идентифицированы в парах, извергаемых океанической луной Сатурна Энцеладом — телом Солнечной системы с наибольшим соотношением массы жидкой воды — международной группой под руководством планетолога Франка Постберга из Свободного университета Берлина в Германии.
Найденные количества предполагают, что содержание фосфора может быть более чем в 100 раз выше, чем на Земле.
Это означает, что у нас есть новый ключ к пониманию океанических миров в Солнечной системе и за ее пределами.
А поскольку фосфор является одним из шести элементов, считающихся критически важными для жизни на основе воды и органической химии, его открытие значительно повышает перспективы существования жизни на Энцеладе.
«Фосфор является элементом, необходимым для обитаемости на планете, но на сегодняшний день он не был обнаружен в океанах за пределами Земли. Предыдущее геохимическое моделирование предполагало, что фосфатов может быть мало в океане Энцелада и других ледяных океанских мирах», — пишут исследователи в своей статье.
«В этой работе мы представляем масс-спектры CDA популяции ледяных зерен с кольца E, которые показывают присутствие фосфатов натрия. Затем мы проводим лабораторные аналоговые эксперименты, чтобы количественно установить, что океан Энцелада богат растворенными фосфатами».
«Обнаружение CDA ледяных зерен с высокой концентрацией ортофосфатов указывает на то, что фосфор легко доступен в верхней части океана Энцелада (то есть в районе источника шлейфа)», — пишут исследователи.
«Даже с консервативным запасом наша оценка указывает на концентрации порядка, по крайней мере, сотен микромолей, что в несколько сотен раз превышает среднее содержание фосфатов в океанах Земли».
Так откуда берется фосфор? Считается, что под жидким океаном Энцелада находится ядро, состоящее из породы, называемой углеродистой хондритовой породой.
Ученые провели эксперименты в этом направлении и обнаружили, что фосфор является неизбежным продуктом взаимодействия между щелочной и богатой карбонатами океанской водой и этой породой.
Таким образом, на Энцеладе не только много фосфора, но и есть его источник.
Остальные пять из шести критических для жизни элементов — углерод, водород, азот, кислород и сера — уже были идентифицированы в выбросах с Энцелада, хотя обнаружение серы является предварительным.
Тем не менее, как говорят ученые, «Энцелад теперь удовлетворяет тому, что обычно считается одним из самых строгих требований для обитаемости».
Исследование было опубликовано в журнале Nature.