Эволюционная цена разума: как особенности развития мозга человека связаны с аутизмом
Человеческий мозг — это величайший эволюционный шедевр, породивший искусство, науку и язык. Но что, если та самая генетическая «настройка», что подарила нам уникальные когнитивные способности, также сделала нас более уязвимыми к определенным неврологическим расстройствам? Исследование, опубликованное в журнале Molecular Biology and Evolution, предлагает именно такой взгляд. Ученые предполагают, что относительно высокая распространенность расстройств аутистического спектра (РАС) — это не случайный сбой, а возможное побочное следствие стремительной эволюции человеческого мозга, своеобразная плата за наш разум.
Статья под названием «Общий принцип нейронной эволюции раскрывает наличие типа нейронов с ускоренным развитием, потенциально лежащего в основе высокой распространенности аутизма у людей» бросает вызов традиционным представлениям. Авторы исследования, используя передовой метод секвенирования РНК отдельных клеток, провели масштабный сравнительный анализ мозга разных видов млекопитающих.
Их ключевое открытие касается конкретного типа нейронов — так называемых нейронов L2/3 IT, которые формируют основную массу внешнего слоя коры нашего мозга. Оказалось, что именно эти нейроны эволюционировали исключительно быстро именно в линии человека по сравнению с другими приматами.
Самое удивительное, что это ускоренное эволюционное развитие напрямую связано с генами, ассоциированными с риском развития аутизма. Изменения в этих генах, по-видимому, не были случайными — они несли на себе следы естественного отбора. Это означает, что какие-то вариации этих «аутистических» генов давали нашим предкам явное преимущество для выживания и размножения. Причина этого преимущества пока остается загадкой, однако ученые выдвигают интригующую гипотезу. Многие из этих генов связаны с задержкой развития, что могло привести к замедленному постнатальному развитию мозга у людей.
В отличие от шимпанзе, чей мозг быстро формируется после рождения, человеческий младенец обладает чрезвычайно пластичным и долго развивающимся мозгом. Это продленное «окно возможностей» позволяет нам усваивать колоссальные объемы информации, формировать сложные социальные связи и овладевать уникальной способностью — речью.
Именно речевые функции, часто нарушаемые при аутизме и шизофрении, являются краеугольным камнем человеческого интеллекта. Таким образом, естественный отбор мог благоприятствовать генам, которые делают развитие мозга более медленным и пластичным, что, в свою очередь, случайно повысило нейроразнообразие и восприимчивость к РАС.
Как говорит ведущий автор исследования Александр Старр, полученные данные свидетельствуют о глубокой взаимосвязи: некоторые из генетических изменений, которые сделали человеческий мозг уникальным и способным к высшим когнитивным функциям, также стали причиной более высокой распространенности аутизма. Это не значит, что эволюция «хотела» создать аутизм, но она активно отбирала те черты, которые в своем крайнем проявлении могут привести к неврологическим особенностям, которые мы сегодня диагностируем как расстройство.