Фитолиты пальм указывают на теплые зимы в Арктике 48 миллионов лет назад

Новое исследование, проведенное Коннектикутским колледжем под руководством профессора Питера Сивера, предоставило убедительные доказательства того, что пальмы когда-то процветали в субарктической Канаде, что существенно меняет научное понимание прошлого арктического климата. Исследование, опубликованное в журнале Annals of Botany, подтверждает, что в конце раннего эоцена, примерно 48 миллионов лет назад, в этом регионе круглый год сохранялась теплая температура, даже в периоды зимней темноты.

Ученые идентифицировали окаменелые фитолиты — микроскопические кремниевые структуры, образованные в растительных тканях — пальм в древних озерных отложениях, извлеченных из кимберлитовой трубки Жираф в Северо-Западных территориях Канады. Эти окаменелости, наряду с сохранившимися останками тепловодных водных организмов, указывают на климат, который был значительно теплее, чем предполагалось ранее. Это бросает вызов существующим представлениям о том, когда и где впервые образовался лед в Северном полушарии.

Обнаружение окаменелостей пальм так далеко на севере свидетельствует о том, что Арктика когда-то была свободна ото льда, а климат напоминал современные субтропики. Эти открытия предоставляют важные данные для реконструкции прошлых парниковых условий и уточнения климатических моделей, прогнозирующих будущие изменения климата.

Часть анализа окаменелостей проводилась в лаборатории Сивера в Коннектикутском колледже, где студенты активно участвуют в изучении микроископаемых для реконструкции древних экосистем. Это исследование предоставляет студентам уникальную возможность внести вклад в климатологию, осваивая передовые методы микроскопии и идентификации окаменелостей.

Помимо подтверждения самой северной находки пальм в этот период, исследование также впервые документирует окаменелые стегматы — линейные массивы фитолитов в листьях пальм, что указывает на то, что эта эволюционная черта возникла уже к раннему эоцену. Наличие множества теплоадаптированных водных видов дополнительно подтверждает, что этот регион поддерживал пышную, умеренную экосистему.

Исследование вносит значительный вклад в понимание истории климата Земли, особенно в контексте формирования льда в кайнозойскую эру. Реконструкция этих древних сред помогает ученым лучше понять, как экосистемы реагируют на долгосрочные климатические изменения, что особенно важно в условиях современного глобального потепления.