Галактический поединок: квазар-убийца подавляет рождение звезд
Астрономы впервые зафиксировали редкое и драматическое событие — столкновение двух галактик, в ходе которого одна из них, обладающая активным квазаром, наносит «удар» интенсивным излучением, подавляя звездообразование в другой галактике. Это исследование, опубликованное в журнале Nature, основано на данных, полученных с помощью Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории и Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой антенной решетки (ALMA).
Система, наблюдаемая учеными, представляет собой две галактики, находящиеся в процессе многократных столкновений. Они движутся навстречу друг другу со скоростью около 500 км/с, сталкиваются, затем расходятся, чтобы вновь сойтись в следующем «раунде». Исследователи сравнивают этот процесс со средневековым поединком, где одна из галактик использует квазар — яркое активное ядро, питаемое сверхмассивной черной дырой, — как «копье», пронзающее противника мощным излучением.
Квазары были гораздо более распространены в ранней Вселенной, и их изучение позволяет заглянуть в процессы, происходившие миллиарды лет назад. Свет от этой системы шел до Земли более 11 миллиардов лет, поэтому астрономы наблюдают ее в эпоху, когда возраст Вселенной составлял лишь 18% от нынешнего.
Разрушительное воздействие квазара
Главное открытие исследования заключается в том, что впервые удалось непосредственно зафиксировать, как излучение квазара влияет на структуру газа в соседней галактике. Оно разрушает газопылевые облака, оставляя лишь небольшие плотные фрагменты, которые, вероятно, слишком малы для активного звездообразования. Это приводит к драматическому изменению эволюции галактики, лишая ее «звездных яслей».
Кроме того, процесс слияния галактик способствует подпитке самой черной дыры, порождающей квазар. Падающий газ усиливает активность квазара, что, в свою очередь, продлевает его разрушительное воздействие на соседнюю галактику.
Высокое разрешение ALMA позволило различить две галактики, которые в более ранних наблюдениях выглядели как единый объект. Спектрограф X-shooter на VLT помог проанализировать свет квазара, проходящий через вторую галактику, что дало возможность изучить влияние излучения на ее газовую структуру.
Перспективы дальнейших исследований
Ученые предполагают, что будущие наблюдения с более мощными телескопами, такими как Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT) ESO, позволят глубже изучить подобные системы. Это поможет лучше понять эволюцию квазаров и их роль в подавлении звездообразования в близлежащих галактиках, что важно для реконструкции истории формирования и развития галактик во Вселенной.
Таким образом, данное исследование не только раскрывает детали уникального космического события, но и предоставляет новые ключи к пониманию взаимодействий между активными галактическими ядрами и их окружением в ранней Вселенной.