Череп австралийской птицы показал доисторического «гигагуся»
Находка огромного черепа показывает, что «птица-гром» была гигантским гусем
Гуси имеют репутацию достаточно агрессивных птиц, но представьте себе гусей ростом более 2 метров и весом около 230 кг (в пять раз тяжелее казуара), и тут уж действительно станет страшновато. Таким был Genyornis newtoni, «громовая птица» ледникового периода из Австралии, у которой ученые нашли первый полный череп.
Коренные австралийцы жили рядом с невероятной мегафауной на протяжении десятков тысяч лет (по видимому, они ее и истребили). Сюда входит клада гигантских нелетающих птиц, известных с научной точки зрения как Dromornithidae, или михирунги на языке народа Джаб Вуррунг. Неофициально их иногда называют «громовыми птицами» или «утками-демонами» из-за их огромных размеров и некоторого сходства с утками и гусями.
Последний известный вид, Genyornis newtoni, вымер около 45 000 лет назад, а это означает, что у них произошло некоторое пересечение с первыми людьми, которые назвали эту землю своим домом. Но в летописях окаменелостей отсутствовала одна важная часть головоломки: единственный известный череп, описанный в 1913 году, был слишком поврежден, чтобы можно было сделать какие-либо выводы о том, как выглядела голова птицы.
Теперь ученые обнаружили первый неповрежденный череп этого вида, что позволило узнать больше о том, как птица выглядела и как она вела себя.
Было обнаружено, что у нее была огромная черепная коробка, большие челюсти и костяной гребень на макушке, называемый каской. Такие особенности аналогичны характеристикам других видов ранних линий водоплавающих птиц.
«Точные взаимоотношения Genyornis внутри этой группы сложно разгадать, однако с этим новым черепом мы начали собирать воедино головоломку, которая показывает, что этот вид проще говоря — гигантский гусь», — сказала Фиби Макинерни, ведущий автор исследования. «У Genyornis newtoni была высокая и подвижная верхняя челюсть, как у попугая, но по форме напоминающая гуся, широкий зев, большая сила укуса и способность раздавливать мягкие растения и фрукты нёбом».
Ученые также нашли подсказки, которые позволяют предположить, что у птицы были необычные приспособления, которые помогли ей вести полуводный образ жизни. Например, кости внутреннего уха имеют определенную форму, которая предотвращает попадание воды в уши и горло при погружении головы.
Череп был обнаружен в сухих соленых руслах озера Каллабонна в Южной Австралии, где палеонтологам удалось подтвердить, что он принадлежал Genyornis, поскольку был найден рядом с почти полными скелетами этого вида. Находка позволила ученым наиболее точно воссоздать голову птицы, как видно на изображении.
«Мы были особенно рады обнаружить первую окаменелую верхнюю часть Genyornis. Впервые мы смогли увидеть голову этой птицы, сильно отличающуюся от любой другой птицы, но похожей на гуся», — сказал Тревор Уорти, соавтор исследования.
Благодаря этому черепу исследователи теперь знают о Genyornis newtoni гораздо больше, чем когда-либо прежде, получив лучшее представление об этих птицах, которые когда-то были широко распространены в Австралии и об их исчезновении.
Исследование было опубликовано в журнале «Историческая биология» .