Обнаружен головастик, живший 161 миллион лет назад
Палеонтологи нашли ископаемого головастика, возраст которого составляет 161 миллион лет, что является особенно примечательной находкой, поскольку это новый рекорд. Предыдущий рекордсмен был родом из мелового периода — около 145 миллионов лет назад (граница юры-мела).
Новое открытие теперь переносит летопись головастиков на Земле к средней юре (168 – 161 миллион лет назад) с невероятной окаменелостью, которая была найдена в Патагонии. До этого было известно, что головастики, видимо появились еще раньше, потому что палеонтологи уже находили лягушек из позднего триаса (около 217–213 миллионов лет назад), но теперь впервые есть ископаемое, чтобы продемонстрировать это.
«Средой обитания этого головастика, вероятно, был неглубокий пруд, который периодически пересыхал, поскольку находился в изменчивых климатических условиях», — сказала ведущий автор исследования Мариана Перейра из Национального университета Ла-Платы. «Как и в случае с большинством существующих видов, не все головастики преуспевают в метаморфозе, поэтому многие из них погибают, когда пруды высыхают».
«Наш головастик, вероятно, умер естественной смертью, а после смерти был покрыт вулканическим пеплом и илом, представляющим собой мелкозернистый осадок. Отложение этих мелкозернистых осадков способствовало прекрасной сохранности образца, который просуществовал более 160 миллионов лет».
Считается, что это головастик юрской лягушки Notobatrachus degiustoi, ныне вымершей амфибии, которая является наиболее известной из той эпохи.
Как и бесхвостые амфибии (лягушки и жабы), живущие сегодня, она имела двухфазный жизненный цикл, который начинался с водной личиночной формы — это головастик — и заканчивался взрослой лягушкой, и теперь ученые нашли одного из представителей первой фазы.
«Одним из самых новаторских аспектов этого открытия является то, что оно предоставляет первое доказательство наличия головастика, за которым последовала радикальная метаморфоза в жизненном цикле бесхвостых амфибий с самого начала эволюционной истории группы», — говорит Мариана Перейра. «Более того, мы доказали, что наличие личиночной стадии с привычками фильтрования было ключевой чертой, которая уже присутствовала в жизненном цикле бесхвостых амфибий более 160 миллионов лет назад».
Найденный головастик сохранил голову, большую часть тела и часть хвоста. Также можно увидеть его глаза, нервы и переднюю конечность, что означает, что головастик был на пути к превращению в лягушку, когда встретил свой безвременный конец. Это плохие новости для головастика, но хорошие новости для ученых, поскольку у них есть достаточно материала для работы, чтобы установить черты, общие с ныне живущими лягушатами.
Кроме того, при 16 сантиметрах в длину это была очень крупная личиночная форма лягушки Notobatrachus degiustoi — одна из немногих известных особей, которая была большой на обеих стадиях жизни, — что дает нам возможность узнать больше о гигантизме среди бесхвостых амфибий.
«Примечательно, что и головастик, и взрослая особь N. degiustoi достигали больших размеров, что свидетельствует о том, что гигантизм головастиков имел место среди бесхвостых амфибий. Наше открытие показывает, что двухфазный жизненный цикл с головастиками, населяющими водные эфемерные среды, уже присутствовал в ранней эволюционной истории бесхвостых амфибий и оставался стабильным в течение по меньшей мере 161 миллиона лет» — делают вывод исследователи.