Грозовая опасность: молнии уничтожают миллионы деревьев в год
Молнии — одно из самых завораживающих и разрушительных явлений природы. Их ослепительные вспышки прорезают небо, а громовые раскаты напоминают о колоссальной энергии, скрытой в атмосфере. Но помимо зрелищности, молнии играют куда более значительную роль в жизни лесов, чем можно было предположить. Новое исследование ученых из Мюнхенского технического университета (TUM) раскрывает масштабы этого воздействия: оказывается, молнии ежегодно уничтожают сотни миллионов деревьев, что ставит их в один ряд с такими факторами, как лесные пожары и засухи.
Долгое время влияние молний на лесные экосистемы оставалось недооцененным — отчасти потому, что обнаружить последствия удара не всегда просто, а систематические исследования проводились лишь в отдельных регионах. Теперь, благодаря математической модели, разработанной немецкими учеными, впервые удалось оценить глобальные масштабы этого явления. И выводы оказались тревожными: молнии не только уничтожают огромное количество деревьев, но и вносят заметный вклад в выбросы углекислого газа, сопоставимый с последствиями лесных пожаров.
Основные выводы исследования
Согласно статье, опубликованной в журнале Global Change Biology, молнии ежегодно приводят к гибели около 320 миллионов деревьев. Это составляет от 2,1% до 2,9% от общей потери растительной биомассы в мире. При этом в расчет не включены деревья, погибшие от пожаров, вызванных молниями, — речь идет исключительно о прямом воздействии электрических разрядов.
Разложение погибших деревьев приводит к выбросу огромного объема CO₂ — от 0,77 до 1,09 миллиарда тонн в год. Для сравнения, при лесных пожарах сгорание живых растений выделяет около 1,26 миллиарда тонн CO₂, а общие выбросы от пожаров (с учетом сухостоя и почвенного углерода) достигают 5,85 миллиарда тонн. Таким образом, молнии оказывают значительное влияние на углеродный баланс планеты, хотя ранее этот фактор почти не учитывался в климатических моделях.
Почему молнии так опасны для деревьев?
Прямой удар молнии может вызвать мгновенное разрушение тканей дерева из-за перегрева и испарения влаги. В некоторых случаях ствол раскалывается или загорается, но даже если видимых повреждений нет, удар может нарушить проводящую систему растения, что со временем приводит к его гибели. Кроме того, молнии часто поражают не одно дерево, а несколько — электрический разряд может перекидываться по корневым системам или влажной коре.
Особенно уязвимы тропические леса, где высокая влажность и частые грозы создают идеальные условия для мощных разрядов. Однако, как отмечают исследователи, в будущем ситуация может измениться: климатические модели предсказывают рост частоты молний в умеренных широтах, что расширит географию их воздействия.
Последствия для экосистем и климата
Гибель деревьев от молний влияет не только на углеродный цикл, но и на структуру лесов. В тропиках, где разнообразие видов особенно велико, выборочная гибель деревьев может изменить состав экосистемы, создавая условия для роста одних видов и угнетая другие. В бореальных лесах, где преобладают хвойные породы, последствия могут быть иными — например, увеличение количества сухостоя, что, в свою очередь, повышает риск масштабных пожаров.
Ученые подчеркивают, что влияние молний на леса необходимо учитывать в глобальных климатических прогнозах. По мере роста температуры и изменения атмосферной циркуляции частота гроз будет увеличиваться, а значит, и их роль в гибели деревьев станет еще более значимой.
Исследование TUM открывает новую страницу в понимании взаимодействия между атмосферными явлениями и лесными экосистемами. Молнии, долгое время остававшиеся на периферии научного внимания, оказываются важным фактором, влияющим на глобальный углеродный баланс и структуру лесов. В свете прогнозируемого увеличения грозовой активности эта тема требует дальнейшего изучения — ведь, как показывает работа немецких ученых, даже такие, казалось бы, локальные явления, как удар молнии, могут иметь планетарные последствия.