Как изменения размеров мозга и черепа привели к эволюции птиц

Современные птицы являются прямыми потомками динозавров, и их сходство с древними тероподами, такими как велоцирапторы, поразительно. Однако эволюция птиц привела к значительным изменениям, особенно в строении черепа и мозга. Новое исследование Чикагского университета и Университета Миссури раскрывает, как увеличение размеров мозга повлияло на механику движения черепа и челюстей птиц, что стало ключевым фактором их адаптации и разнообразия.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что у современных птиц, в отличие от млекопитающих и нептичьих динозавров, черепа обладают гибкостью, известной как «краниальный кинезис».

Это позволяет птицам двигать различными частями черепа независимо, что дает им эволюционное преимущество.

Например, попугаи используют клювы для лазания, а другие птицы — для раскалывания орехов и семян. Клюв и подвижное нёбо стали многофункциональными инструментами, критически важными для выживания.

Исследователи использовали КТ-сканирование и 3D-моделирование для анализа черепов современных птиц и их предков. Они обнаружили, что увеличение мозга у тероподовых динозавров привело к смещению мышц и появлению подвижного нёба. Эти изменения усилили мышечную силу, необходимую для краниального кинезиса, что стало важным шагом в эволюции птиц.

Граница между динозаврами и птицами становится все более размытой, особенно с учетом того, что многие динозавры также обладали перьями и способностью к полету. Однако гибкость черепа и нёба, появившаяся позже у переходных форм, таких как археоптерикс, может стать ключевым отличием современных птиц от их динозавроподобных предков.

Это исследование подчеркивает, как изменения в строении черепа и мозга сыграли решающую роль в эволюции птиц, превратив их в уникальных и разнообразных существ, которых мы видим сегодня.