Стало известно, когда именно люди получили гены от неандертальцев
Несмотря на то, что неандертальцы исчезли около 40 000 лет назад, они продолжают жить в ДНК большинства современных людей. Сохранение этих древних генов указывает на то, что наши далекие предки питали определенную симпатию к коренастым гоминидам, и новые исследования показали, когда именно проходили эти межвидовые отношения.
По оценкам, от 1 до 4 процентов геномов всех ныне живущих неафриканских людей происходят от неандертальцев. Эти гены помогли сформировать нашу внешность и поведение, хотя до сих пор исследователи пытались воссоздать встречи, которые привели к такому обмену генетическим материалом.
Чтобы собрать воедино эту историю, авторы еще не рецензированного исследования проанализировали геномы 59 древних особей Homo sapiens возрастом от 45 000 до 2 200 лет. Из них 33 жили более 10 000 лет назад, причем знаменитый сибирский Усть-ишимский человек был одним из старейших.
Затем эти доисторические геномы сравнили с геномами 275 современных людей со всего мира. Используя компьютерное программное обеспечение, исследователи смогли проследить эволюцию генов неандертальцев на протяжении тысячелетий и точно определить, сколько поколений понадобилось бы им, чтобы разойтись таким образом.
«Измеряя ковариацию предков для каждого из 16 древних людей, живших между 40 000 и 20 000 лет назад, мы делаем вывод, что поток генов неандертальцев произошел между 321 и 950 поколениями до того, как эти люди жили», — пишут авторы исследования. В частности, они обнаружили, что приток неандертальской ДНК в геном современного человека происходил в течение 6832 лет, при этом среднее время интрогрессии составило 47 124 лет назад.
Иными словами, отношения между Homo sapiens и неандертальцами начались около 47 тысяч лет назад и продолжались почти семь тысячелетий.
Полное влияние этих доисторических «любовных ласк» ученые все еще пытаются разгадать, хотя ясно, что следы неандертальцев обнаружены не во всех областях нашего генома. Некоторые его регионы полностью лишены неандертальской ДНК, в то время как другие содержат необычно высокие уровни неандертальских генов.
Это говорит о том, что большая часть генетического материала, который люди получили от наших древних родственников, вероятно, была вредной и поэтому исчезла благодаря естественному отбору. Однако некоторые гены могли давать преимущества в выживании и передаваться из поколения в поколение.
Исследуя этих так называемых «кандидатов на адаптивную интрогрессию», ученые обнаружили 347 генов неандертальцев, которые хорошо сохранились как в древних, так и в современных популяциях, «предполагая, что многие из этих генов были полезны современным людям, когда они столкнулись с новым экологическим давлением за пределами Африки».
По мнению исследователей, эти полезные неандертальские гены в основном обнаруживаются в участках генома, которые «связаны с пигментацией кожи, обменом веществ и иммунитетом».
Препринт исследования опубликован на сайте препринтов bioRxiv.