Космическая пыль может создавать облака на Марсе
Изображение: JPL-NASA, CORNELL UNIV.
Вещество для марсианских облаков может происходить из пылевых хвостов комет.
Заряженные частицы или ионы магния из космической пыли могут спровоцировать образование крошечных кристаллов льда, которые помогают сформировать облака — такую версию предполагает новый анализ атмосферы Марса.
Более десяти лет роверы и орбитальные аппараты получали изображения марсианского неба с тонкими полупрозрачными облаками, состоящими из углекислого льда. Но «нелегко объяснить, откуда они родом», — говорит химик Джон Плэн из Лидского университета в Англии. Облачный слой атмосферы существует при температурах между -120° и -140° по Цельсию — а это слишком тепло для облаков углекислого газа, чтобы они могли образоваться сами по себе; такое может произойти при температуре около -220°С.
В 2017 году орбитальная станция MAVEN обнаружила слой ионов магния, находящийся примерно на высоте 90 километров над поверхностью Марса. Ученые считают, что магний и, возможно, другие металлы, еще не обнаруженные, происходят из космической пыли, оставленной прохождением комет. Пыль испаряется, когда она попадает в атмосферу, оставляя мелкие крошки металлов подвешенными в воздухе. У Земли есть аналогичный слой атмосферных металлов, но до сих пор никто не наблюдал его в других местах Солнечной системы.
Согласно новым расчетам, кусочки магниевого скопления с газообразным диоксидом углерода, составляющие около 95 процентов атмосферы Марса, образуют молекулы карбоната магния. Эти более крупные заряженные молекулы могут притягивать редкую воду атмосферы, создавая то, что Джон Плэн называет «грязными» кристаллами льда.
При температурах, наблюдаемых в облачном слое Марса, кристаллы чистого диоксида углерода слишком малы для сбора облаков вокруг них. Но облака могут образоваться вокруг грязного льда при температурах до -123°C, сообщают исследователи в журнале «Геофизические исследования: планеты».
Больше информации: J.M.C. Plane et al. Meteoric metal chemistry in the Martian atmosphere. Journal of Geophysical Research: Planets. Published online March 6, 2018. doi:10.1002/2017JE005510.