Космический аппарат «Психея» сделал снимки Земли и Луны
На расстоянии в 290 миллионов километров, автоматический разведчик человечества обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на свой дом. Космический аппарат «Психея» (Psyche), держащий курс к одному из самых загадочных тел Солнечной системы, навел свои камеры на едва заметные точки света — Землю и ее верную спутницу Луну. Этот не просто красивый жест, а важнейший этап подготовки к встрече с астероидом, который, как полагают ученые, может быть обнаженным металлическим ядром протопланеты. Успешная калибровка приборов по знакомым небесным объектам гарантирует, что, когда «Психея» достигнет цели, ее взгляд будет ясным и безошибочным, готовым раскрыть тайны формирования нашего собственного мира.
Калибровка взгляда: съемка Земли и Луны
В конце июля космический зонд провел плановую проверку своего основного научного инструмента — многоспектрального аппарата для получения изображений. Эта система состоит из двух идентичных камер, оснащенных телескопическими объективами и светофильтрами, что позволяет детально изучать поверхность астероида Психея в различных длинах волн.
Для калибровки камеры сделали серию снимков с длительной выдержкой, запечатлев Землю и Луну в виде ярких точек отраженного солнечного света на фоне звездного неба в созвездии Овна. Ученые выбрали эти объекты не случайно. Они обладают хорошо изученным и стабильным спектром, что позволяет сравнить данные, полученные приборами «Психеи», с уже существующей информацией. Это сравнение помогает убедиться в точности и корректности работы оборудования. Ранее в том же году аналогичные тесты были успешно проведены на Марсе и Юпитере, чьи спектры имеют более красноватый оттенок по сравнению с голубоватыми тонами Земли.
Научные цели: В поисках истоков планетарного образования
Главная цель миссии — астероид (16) Психея, уникальный объект, который, по данным наблюдений, состоит преимущественно из железа и никеля. Ученые из научной группы миссии предполагают, что он может быть фрагментом металлического ядра протопланеты, разрушенной в результате столкновений на заре формирования Солнечной системы.
Изучение Психеи представляет собой уникальную возможность «заглянуть в прошлое» и напрямую исследовать те процессы, которые сформировали каменистые планеты земной группы, включая Землю. Анализ цвета и формы спектра поверхности астероида поможет раскрыть детали его состава. Например, ученые будут искать специфические спектральные «выступы и неровности», аналогичные тем, что обнаружены на Луне и гигантском астероиде Веста.
Комплексные испытания и готовность к будущему
Проверка камер была не единственным успехом миссии в конце июля. Команда инженеров также провела плановые, проводимые каждые полгода испытания двух других ключевых научных приборов: магнитометра и спектрометра гамма-излучения и нейтронов. Все системы показали отличную работоспособность.
Следующим важным этапом в путешествии аппарата станет гравитационный маневр в поле тяготения Марса, запланированный на май 2026 года. Этот пролет позволит «Психее» использовать гравитацию Красной планеты как пращу, чтобы набрать необходимую скорость и скорректировать траекторию для выхода на орбиту астероида в 2029 году. Этот маневр станет первым из двух запланированных витков вокруг Солнца и добавит в общий путь миссии еще 1,6 миллиарда километров.
Управление и сотрудничество
Миссия «Психея» является ярким примером успешного сотрудничества между научными учреждениями и промышленностью. Общее руководство проектом осуществляет Лаборатория реактивного движения (JPL) NASA, отвечая за управление полетом, проектирование систем и интеграцию. Университет штата Аризона возглавляет миссию и руководит работой системы формирования изображений. Компания Maxar Technologies предоставила платформу космического аппарата с ее инновационными солнечными электродвигателями, а Malin Space Science Systems участвовала в создании и испытании камер. Миссия была выбрана в рамках программы NASA Discovery и управляется Центром космических полетов имени Маршалла.