Ледяной кентавр выбрасывает струи горячего газа

С момента своего открытия в 1927 году комета 29P/Schwassmann-Wachmann 1 (29P/Швассмана — Вахмана) озадачивала ученых своими чрезвычайно активными и квазипериодическими вспышками, интенсивность которых меняется каждые шесть-восемь недель.

Более пристальный взгляд на загадочное ледяное тело выявил три струи горячего газа, вырывающиеся из него, что позволяет предположить, что оно состоит из совершенно разных частей.

Используя спектрограф ближнего инфракрасного диапазона космического телескопа Джеймс Уэбб, группа ученых составила карту газов, выбрасываемых кометой, которая является членом класса объектов, называемых «Кентавры». Изображения и спектральные данные Уэбба выявили ранее невиданные особенности: две струи углекислого газа и новую струю угарного газа, направленную в сторону Солнца.

Новое открытие предполагает удивительную историю происхождения кентавра и дает ученым новое представление о формировании Солнечной системы. Результаты подробно описаны в недавнем исследовании, опубликованном в журнале Nature.

«Тот факт, что Centaur 29P имеет такие резкие отличия в содержании [монооксида углерода] и [диоксида углерода] на своей поверхности, говорит о том, что 29P может состоять из нескольких частей», — сказал в своем заявлении Джеронимо Виллануева, соавтор исследования в НАСА.

«Возможно, две части слились вместе и образовали этого кентавра, который представляет собой смесь очень разных тел, прошедших отдельные пути формирования. Это бросает вызов нашим представлениям о том, как первичные объекты создаются и находятся в поясе Койпера».

Кентавры — небольшие объекты. Они не совсем кометы и не совсем астероиды, и их двойственная природа — явное вдохновение для названия. Ледяные объекты раньше вращались вокруг Солнца, но гравитационные влияния гигантских планет постепенно сместили их орбиты.

Теперь кентавры находятся между Юпитером и Нептуном, но они по-прежнему имеют общие характеристики как с транснептуновыми объектами (т. е. объектами, расположенными дальше орбиты Нептуна), так и с кометами с коротким периодом.

«Кентавров можно считать остатками формирования нашей планетной системы. Поскольку они находятся в очень низких температурах, они сохраняют информацию о летучих веществах на ранних стадиях развития Солнечной системы», — сказала в своем заявлении Сара Фагги, ведущий автор исследования. «Уэбб действительно открыл дверь к разрешению и чувствительности, которые были для нас впечатляющими — когда мы впервые увидели эти данные, мы были взволнованы. Мы никогда не видели ничего подобного».

На основе данных команда ученых, стоящая за открытием, создала модель струй, которая предполагает, что они выбрасываются из разных областей ядра кентавра. Углы, под которыми выбрасываются струи, также предполагают, что ядро ​​может быть совокупностью отдельных объектов с разным составом.

Ученые, однако, все еще не уверены, что может быть причиной драматических вспышек яркости Centaur 29P и что за механизм управляет струями горячих газов. Струи комет, например, приводятся в действие выделением газа из воды, но кентавры слишком холодны для того, чтобы водяной лед мог изменить свою форму.

Чтобы лучше понять, что движет струями, исследователи хотят провести больше наблюдений. «У нас было время взглянуть на этот объект только один раз, как на моментальный снимок во времени», — сказал Адам Маккей, соавтор исследования. «Я хотел бы вернуться и посмотреть на Centaur 29P в течение гораздо более длительного периода времени».