Лемуры могут поворачивать время вспять на клеточном уровне

Исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, раскрывает удивительную способность толстохвостых карликовых лемуров с Мадагаскара временно обращать вспять процесс клеточного старения. Эти приматы, размером с хомяка, способны удлинять свои теломеры — защитные колпачки на концах хромосом, которые обычно укорачиваются с возрастом и при делении клеток. Этот процесс происходит во время их ежегодной спячки, когда лемуры впадают в состояние анабиоза, чтобы пережить периоды нехватки пищи.

Во время спячки метаболизм лемуров замедляется: частота сердечных сокращений падает с 200 до менее 8 ударов в минуту, температура тела снижается, а дыхание становится редким — примерно один вдох каждые 10 минут.

В таком состоянии они могут находиться до недели, после чего ненадолго пробуждаются, чтобы согреться, а затем снова впадают в оцепенение. Ученые из Университета Дьюка и Калифорнийского университета в Сан-Франциско обнаружили, что именно в этот период теломеры лемуров не только перестают укорачиваться, но и удлиняются, что эффективно омолаживает их клетки.

Исследователи наблюдали за 15 лемурами в Центре изучения лемуров Дьюка, имитируя зимние условия и предоставляя животным искусственные норы для спячки. Генетический анализ показал, что у лемуров, которые впадали в более глубокое оцепенение, теломеры удлинялись, в то время как у тех, кто периодически пробуждался для еды, длина теломер оставалась стабильной. Однако через две недели после выхода из спячки теломеры возвращались к своей исходной длине.

Ученые предполагают, что удлинение теломер может быть защитным механизмом, помогающим лемурам справляться с повреждениями клеток, вызванными стрессом от периодического пробуждения и повторного охлаждения. Подобные процессы наблюдались и у людей, переживающих экстремальные условия, такие как длительное пребывание в космосе или под водой.

Карликовые лемуры живут значительно дольше других приматов схожего размера, что может быть связано с их способностью восстанавливать теломеры.

Например, галаго, не впадающие в спячку, живут около 12–13 лет, тогда как толстохвостые карликовые лемуры могут доживать почти до 30 лет. Однако точная связь между восстановлением теломер и продолжительностью жизни пока остается неясной.

Исследователи надеются, что дальнейшее изучение механизмов удлинения теломер у лемуров может помочь в разработке новых методов профилактики и лечения возрастных заболеваний у людей, не повышая при этом риск неконтролируемого деления клеток, которое может привести к раку.