Лобопод на суше: забытая окаменелость, изменившая взгляд на происхождение членистоногих
В мире палеонтологии иногда самые громкие открытия рождаются не в полевых экспедициях, а в тишине музейных хранилищ. Именно так произошло с загадочной окаменелостью Palaeocampa anthrax, более 150 лет считавшейся то гусеницей, то червем, то морским кольчатым червем. Но теперь ученые выяснили: это существо — ключевое звено в эволюции животных, первый известный наземный лобопод, перевернувший представления о ранней жизни на суше.
В 1865 году окаменелость из каменноугольных отложений (около 310 млн лет назад) была описана как древняя гусеница. Позже ее классификация менялась: червь, многоножка, морская полихета… Но истина оказалась куда удивительнее. Исследователи под руководством Ричарда Кнехта из Гарварда доказали, что Palaeocampa anthrax — это лопастеногое существо (лобопод), родственное легендарным Hallucigenia и Aysheaia из кембрийских морей.
До этого считалось, что лобоподы — исключительно морские обитатели, предки современных членистоногих. Но Palaeocampa жила в пресноводных или даже болотистых условиях, став первым неморским представителем этой группы и самым молодым из известных лобоподов (на 50 млн лет младше своих кембрийских сородичей).
Технологии раскрывают древние секреты
Кнехт и его коллеги изучили 43 образца из США и Франции, используя сканирующую электронную микроскопию и инфракрасную спектроскопию. Эти методы позволили разглядеть мельчайшие детали: почти 1000 шипов, покрывавших тело существа, и даже химические следы токсинов на их кончиках. Вероятно, эти ядовитые шипы защищали Palaeocampa от хищников в каменноугольных болотах.
Ближайший родственник Palaeocampa — Hadranax из Гренландии, живший на 200 млн лет раньше. Но если тот был морским жителем с длинными щупальцами, то Palaeocampa длиной всего 4 см напоминала мохнатую гусеницу и обитала в пресных водах.
Открытие также разрешило давний спор о французском местонахождении Монсо-ле-Мин: раньше его считали морским, но теперь ясно — это была пресноводная среда. Это меняет представления о распространении жизни в палеозое.
Музеи — кладезь нераскрытых тайн
Удивительно, но окаменелость десятилетиями лежала в Гарвардском музее в нескольких шагах от кабинета Стивена Джея Гулда, автора «Удивительной жизни», посвященной кембрийским чудесам. «Она буквально пряталась на самом видном месте», — говорит Ричард Кнехт.
Это открытие напоминает: в музейных коллекциях могут скрываться революционные находки, ждущие новых технологий и любопытных умов. Сколько еще таких «неправильно опознанных» существ хранят свои тайны в пыльных ящиках?