Марсианские рассолы: мимолетные оазисы в ледяной пустыне

Марс — холодный и сухой мир, где средняя температура опускается до −50 °C, а атмосфера настолько разрежена, что жидкая вода не может удержаться на поверхности. Однако именно здесь, в условиях, казалось бы, исключающих жизнь, ученые продолжают искать признаки воды — главного условия для существования живых организмов. Одной из самых интригующих возможностей остается гипотеза о рассолах — соленых растворах, способных оставаться жидкими даже при экстремально низких температурах.

Винсент Шеврие, планетолог из Университета Арканзаса, посвятил два десятилетия изучению этого вопроса и пришел к выводу: да, рассолы могут образовываться на Марсе, но лишь в определенные моменты года. Его исследование, опубликованное в журнале Communications Earth and Environment, основано на данных миссии Viking-2 и климатическом моделировании, раскрывающем удивительные детали марсианской погоды.

Ключевые выводы исследования

Данные аппарата Viking-2, приземлившегося на Марсе в 1976 году, до сих пор остаются уникальными: это единственная миссия, зафиксировавшая иней на поверхности планеты. Винсент Шеврие проанализировал эти данные и обнаружил, что в конце зимы и начале весны иней может таять, образуя кратковременные рассолы.

Рассолы перхлората кальция (соли, широко распространенной в марсианском грунте) могут оставаться жидкими при температуре около −75 °C. Моделирование показало, что дважды в сутки — ранним утром и поздним вечером — в течение примерно одного марсианского месяца (двух земных) температура достигает нужного диапазона.

Даже микроскопические количества жидкой воды могут быть значимы для гипотетических марсианских микроорганизмов, адаптированных к экстремальным условиям. Хотя рассолы существуют недолго и в малых объемах, их регулярное появление указывает на возможные зоны, где жизнь могла бы сохраняться.

Перхлораты составляют лишь около 1% марсианского реголита, а слой инея крайне тонок, поэтому значительных объемов воды ожидать не стоит. Однако будущие миссии, оснащенные гигрометрами и химическими датчиками, смогут проверить эту гипотезу напрямую.

Ученый подчеркивает, что сезонные циклы играют ключевую роль в образовании рассолов, и предлагает сосредоточить будущие исследования на периодах, когда активность воды наиболее вероятна. Хотя марсианские рассолы вряд ли станут ресурсом для колонистов, их изучение приближает нас к ответу на главный вопрос: была ли (или есть ли до сих пор) жизнь на Марсе?

Это исследование — еще один шаг к пониманию того, что даже в самых суровых мирах могут существовать условия для удивительных химических, а возможно, и биологических процессов.