Марсианский вертолет Ingenuity готовится к новой миссии

Вертолет НАСА Ingenuity получил новую миссию после его исторических испытательных полетов. Вскоре дрон совершит несколько полетов в одну сторону, чтобы продемонстрировать свою способность действовать как разведчик для марсохода Perseverance.

Ingenuity вошел в историю 19 апреля, совершив первый полет на другой планете. За прошедшие с тех пор две недели маленький вертолет поднимался в марсианское небо еще три раза, добавив в свой репертуар горизонтальный полет и увеличив дальность полета, время и скорость.

Первоначальный план состоял в том, чтобы использовать Ingenuity несколько раз в течение 30-дневной миссии в воздушном пространстве, обозначенном как Поле братьев Райт, названное в честь пионеров полетов на самолетах здесь, на Земле. Но НАСА продлило миссию и планирует вывести дрон в другую область.

Четвертый полет, который состоялся в пятницу, 30 апреля, показал, что Ingenuity пролетел примерно 133 метров на юг, чтобы разведать новую потенциальную зону приземления, прежде чем вернуться на поле братьев Райт. Пятый полет, который все еще готовится, должен будет состоять в том, чтобы вертолет отправился в одностороннее путешествие, чтобы приземлиться на этом новом месте.

Если после этого вертолет останется в хорошем рабочем состоянии, можно приступить к следующему этапу его миссии. Ingenuity будет делать короткие прыжки перед Perseverance, чтобы помочь проложить курс для марсохода, выявляя потенциальные опасности и научные цели. В то же время он также может захватывать стереоскопические изображения для создания цифровых карт высот.

«Демонстрация технологии Ingenuity имела оглушительный успех, — говорит Томас Зурбухен, помощник администратора Управления научных миссий НАСА. «Поскольку Ingenuity по-прежнему находится в отличном состоянии, мы планируем использовать ее в интересах будущих воздушных платформ, уделяя приоритетное внимание и продвигаясь вперед к ближайшим научным целям команды марсохода Perseverance».

Во время этой миссии частота полетов снизится с их нынешней скорости раз в несколько дней до одного раза в две или три недели. Этот этап может начаться примерно через две недели и должен завершиться к концу августа. После этого научная группа будет готовиться к паузе в середине октября, когда связь будет прервана, а Марс и Земля окажутся по разные стороны от Солнца.