Медуза возрастом 505 миллионов лет с 90 щупальцами — старейшая свободно плавающая медуза в летописи окаменелостей
Медузы — причудливые существа, которые давно плавают по морям и представляют собой одну из самых ранних ветвей животных.
С их мягкими телами, длинными щупальцами и тела, на 98 процентов состоящим из воды, медузы обычно плохо сохраняются в летописи окаменелостей, и у исследователей возникают вопросы о том, как эволюционировали определенные черты и приспособления в разных группах медуз.
Теперь новая окаменелость под названием Burgessomedusa phasmiformis является старейшим примером свободно плавающей медузы в летописи окаменелостей, и у нее обнаружено 90 щупалец.
«Хотя медузы и их родственники считаются одной из самых ранних групп животных, которые эволюционировали, их чрезвычайно трудно определить в кембрийской летописи окаменелостей. Это открытие не оставляет сомнений, что они жили в то время», — сказал в своем заявлении соавтор работы Джо Мойсюк, кандидат наук в области экологии и эволюционной биологии в Университете Торонто.
В Королевском музее Онтарио (ROM) было подробно изучено более 170 окаменелостей тела из кембрийских сланцев Берджесс, Канада.
Ученые считают, что новая медуза была около 20 сантиметров в высоту и обладала 90 короткими пальцеобразными щупальцами. Образцы сланцев в основном были найдены в 1980-х и 1990-х годах.
Наличие щупалец у этого вида предполагает, что это была свободно плавающая хищная медуза, которая могла захватить крупную добычу.
«Обнаружение таких невероятно хрупких животных, сохранившихся в слоях горных пород, является замечательным открытием. Burgessomedusa усложняет кембрийские пищевые сети, и, подобно Anomalocaris, которые жили в той же среде, эти медузы были эффективными плавающими хищниками», — говорят ученые. «Они добавляют еще одну замечательную родословную животных, которую сланцы Берджесс сохранили, ведя хронику эволюции жизни на Земле».
Исследователи считают, что обнаруженная медуза показывает, что сложные жизненные циклы этой группы медуз, вероятно, развились во время кембрийского взрыва.
Жизненные циклы медуз удивительно сложны со стадией полипа (фиксированная цилиндрическая структура, которая представляет бесполую стадию), что затрудняет определение возраста и классификацию различных видов.
Древние виды Cnidarians, к которым относятся и медузы, были либо стеблем (прикрепленными на одном конце), либо свободно плавающими. Находка свободно плавающей медузы возрастом 500 миллионов лет с типичным телом в форме колокола помогает ученым установить, когда этот образ жизни мог развиться.
Статья опубликована в журнале Biological Sciences.