В музейных запасниках открыли потерянный мир триасовых латимерий
Представьте себе рыбу, которая стала настоящей сенсацией, вернувшись из небытия спустя миллионы лет. Латимерия, легендарная «живая ископаемая», долгое время считалась ровесницей динозавров, бесследно исчезнувшей 66 миллионов лет назад. Ее повторное открытие в 1938 году у берегов Южной Африки стало величайшей зоологической находкой XX века.
Однако ее далекое прошлое оставалось загадкой, а ископаемая история — фрагментарной и полной пробелов. Новое исследование проливает свет на эту тайну, совершив поразительное открытие не в глубинах океана, а в пыльных музейных коллекциях, где десятки образцов ждали своего часа более ста лет.
Группа ученых под руководством Джейкоба Куинна из Университета Бристоля совершила прорыв, обнаружив в британских музеях множество ископаемых останков латимерии, которые на протяжении 150 лет ошибочно приписывались другим существам. Эти окаменелости, датируемые концом триасового периода (около 200 млн лет назад), когда территория современной Англии была тропическим архипелагом, были неизвестны науке.
Куинн выяснил, что кости, десятилетиями считавшиеся останками мелкой морской рептилии Pachystropheus, на самом деле принадлежат разным видам латимерий.
Ошибка в идентификации была систематической: образцы хранились в запасниках, выставлялись в экспозициях, но их истинная природа оставалась незамеченной, а их принимали за кости ящериц, млекопитающих и других животных. В результате вместо четырех известных науке экземпляров британских триасовых латимерий ученые теперь имеют более пятидесяти.
Для подтверждения открытия исследователи использовали метод рентгеновского сканирования. Большинство идентифицированных образцов относятся к вымершему семейству Mawsoniidae, близким родственникам современной латимерии.
Анализ показал, что останки принадлежат особям разных видов, возрастов и размеров, некоторые из которых достигали метра в длину. Это свидетельствует о существовании в то время в данном регионе сложного и процветающего сообщества этих рыб.
Как и их современные потомки, триасовые латимерии, вероятно, были крупными придонными хищниками-оппортунистами, которые подстерегали добычу на морском дне.
Ирония судьбы заключается в том, что их добычей, возможно, были те самые рептилии Pachystropheus, с которыми их кости так долго путали палеонтологи. Это открытие не только заполняет важный пробел в летописи окаменелостей, но и красочно рисует картину жизни в тропических морях далекого прошлого нашей планеты.