Астрономы обнаружили молекулярное облако Эос вблизи солнечной системы
Международная группа астрофизиков под руководством Блейксли Беркхарт из Ратгерского университета (США) совершила важное открытие, обнаружив гигантское молекулярное облако водорода, получившее название «Эос» — в честь древнегреческой богини утренней зари. Это исследование, опубликованное в престижном журнале Nature Astronomy, представляет собой прорыв в астрофизике, поскольку впервые молекулярное облако было выявлено не традиционными методами (через радио- или инфракрасные наблюдения), а благодаря дальнему ультрафиолетовому излучению, испускаемому молекулярным водородом.
Новаторский подход к обнаружению
Обычно молекулярные облака изучают по излучению оксида углерода (CO), который служит индикатором их присутствия. Однако облако «Эос» оказалось «CO-темным» — оно содержит крайне мало этого соединения, что объясняет, почему его не замечали ранее.
«Это первое молекулярное облако, обнаруженное путём прямого наблюдения дальнего ультрафиолетового излучения молекулярного водорода», — пояснила Блейксли Беркхарт. Для этого учёные использовали данные спектрографа FIMS-SPEAR, установленного на южнокорейском спутнике STSAT-1. Этот прибор зафиксировал флуоресценцию молекулярного водорода в дальнем УФ-диапазоне.
«Это облако буквально светится в темноте», — отметила Блейксли Беркхарт, подчеркнув, что такой метод открывает новые возможности для изучения межзвездной среды.
Характеристики и местоположение «Эос»
Облако находится всего в 300 световых годах от Земли, на границе Местного пузыря — обширной области разреженного горячего газа, окружающей Солнечную систему. Несмотря на близость, оно не представляет угрозы для нашей планетной системы.
Проекция «Эос» на небо огромна — его угловой размер сопоставим с 40 полными Лунами, а масса оценивается в 3400 масс Солнца. Однако, согласно расчетам, это облако испарится через 6 миллионов лет из-за взаимодействия с межзвездной средой.
«Наше открытие Эос захватывающе, потому что теперь мы можем напрямую изучать, как формируются и разрушаются молекулярные облака», — говорят ученые.
Значение для астрофизики и астрохимии
Молекулярные облака — это «звездные колыбели», места, где рождаются новые светила и планетные системы. «Эос» дает ученым редкую возможность исследовать процессы звездообразования вблизи Солнечной системы.
«Когда мы смотрим в телескопы, мы видим формирующиеся планетные системы, но не до конца понимаем, как именно это происходит», — отметила Блейксли Беркхарт.
Кроме того, открытие подтверждает, что метод УФ-флуоресценции может выявлять ранее скрытые молекулярные облака не только в Млечном Пути, но и в далеких галактиках. Команда уже использует космический телескоп Джеймс Уэбб (JWST) для поиска молекулярного водорода в ранней Вселенной.
«С помощью JWST мы, возможно, обнаружили самые далекие молекулы водорода из известных на сегодня», — заявила Беркхарт. Также планируется миссия EOS (Extreme Ultraviolet Origins Survey), которая расширит поиск подобных облаков в нашей Галактике.
Философский и научный контекст открытия
Это исследование не только меняет методы изучения межзвездной среды, но и напоминает о том, как атомы, возникшие в Большом взрыве, превращаются в звезды, планеты и, в конечном итоге, жизнь.
«История космоса — это история перестройки атомов на протяжении миллиардов лет. Водород из облака Эос существовал со времен Большого взрыва, и теперь мы видим его в нашей галактике», — заключает Блейксли Беркхарт.
Таким образом, открытие «Эос» знаменует новый этап в астрофизике, позволяя глубже понять процессы формирования звезд и эволюции Вселенной.