Молодой саблезубый тигр найден в вечной мерзлоте Сибири
Впервые ученые обнаружили мумифицированное, замороженное тело молодой особи саблезубого тигра, найденной в вечной мерзлоте в Сибири. Несмотря на то, что ему более 35 000 лет, низкие температуры позволили сохранить образец в замечательном состоянии: его мех, голова, туловище и конечности остались нетронутыми.
Замороженная туша саблезубого тигра — Homotherium latidens, была обнаружена в 2020 году под вечной мерзлотой недалеко от реки Бадяриха (приток Индигирки) на северо-востоке Якутии.
Подробно описывая открытие в новом исследовании, ученые из Российской академии наук пишут: «Впервые в истории палеонтологии изучен облик вымершего млекопитающего, не имеющего аналогов в современной фауне».
Эта особь была по сути котенком, погибшим всего через три недели после рождения. К сожалению, его чрезвычайно молодой возраст означает, что у него еще не развились исключительно длинные верхние клыки, характерные для этого рода.
Ученые давно размышляют о внешнем виде саблезубого тигра, и этот образец оказался бесценным источником для понимания этих вымерших животных.
Авторы исследования отмечают, что молодой саблезубый тигр имеет «значительные отличия от современного львенка того же возраста». По сравнению со львом того же возраста, саблезубый тигр имеет «необычную» форму морды, большое отверстие рта, маленькие уши, удлиненные передние конечности, толстую шею и темный окрас шерсти. Исследователи отметили, что все это классические адаптации к жизни в холодном климате.
Homotherium, вымерший род саблезубых кошек, был широко распространен во время Ледникового периода, населяя регионы Евразии, Африки и Америки, причем к каждому региону приспособились разные виды.
Недавно обнаруженная особь принадлежит к виду H. latidens, который обитал в Евразии примерно до 10 000 лет назад, пока не закончился последний ледниковый период.
Он отличается от своего аналога, который жил в Северной Америке, H. serum, а также от африканских видов, H. problematicum и H. africanum. Большинство останков Homotherium были обнаружены в Северной Америке, что делает эту последнюю находку ценной возможностью пролить свет на евразийскую ветвь рода.
«Обнаружение мумии H. latidens в Якутии радикально расширяет представления о распространении рода и подтверждает его присутствие в позднем плейстоцене в Азии», — пишут авторы исследования.
В последние годы из вечной мерзлоты Сибири были извлечены останки нескольких других видов животных, включая шерстистого носорога, мамонтов, волков, пещерных львов и вымерших птиц. Поскольку неандертальцы и денисовцы также населяли Евразию в этот период, возникает вопрос, не обнаружим ли мы однажды вымерший вид человека, сохранившийся в вечной мерзлоте.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.