На Карибских островах найдены окаменелости гигантских крокодилов

Открытие окаменелых зубов и позвонков в Доминиканской Республике, Пуэрто-Рико и на Кубе перевернуло представления палеонтологов о древних экосистемах Карибского региона. Долгое время считалось, что крупные наземные хищники, подобные себецидам — гигантским крокодилам до 7 метров в длину, адаптированным к жизни на суше, — не существовали на островах Карибского моря. Однако находки возрастом от 18 до 29 миллионов лет доказали обратное: себециды не только обитали в этом регионе, но и пережили там своих материковых сородичей на 5 миллионов лет, став последними представителями своей группы.

Себециды принадлежали к нотозухиям — разнообразной группе крокодилов, которые в мезозое занимали ниши, схожие с динозаврами. После массового вымирания 66 миллионов лет назад они стали доминирующими хищниками Южной Америки, а их проникновение в Карибский бассейн указывает на возможное существование сухопутных мостов, таких как гипотетическая GAARlandia. Эта временная связь между материком и островами могла позволить наземным животным мигрировать, что объясняет присутствие себецидов на разрозненных островах.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, подчеркивает, что Карибский бассейн служил «музеем биоразнообразия», сохраняя виды, давно исчезнувшие в других частях света. Отсутствие крупных хищников в современной экосистеме региона делает эти открытия особенно значимыми: они показывают, как островные условия могли влиять на эволюцию и вымирание видов.

Методы работы палеонтологов в Карибском регионе также претерпели изменения. Традиционно исследования сосредотачивались на пещерах, где хорошо сохраняются относительно молодые окаменелости. Однако новые находки, включая себецидов, были сделаны в обнажениях горных пород, часто обнаруживаемых при строительстве дорог. Это требует оперативности, так как ветер и дождь быстро разрушают такие участки.

Открытие себецидов — лишь часть более масштабного палеонтологического «ренессанса» в Карибском море. В последние годы там были найдены первые останки мозазавров, древние ленивцы и свидетельства вымирания эндемичных грызунов из-за деятельности человека. Как отмечает автор исследования Ласаро Виньола-Лопес, эти находки — лишь «верхушка айсберга», и дальнейшие исследования могут раскрыть ещё больше тайн древних тропических экосистем.

Работа ученых подтверждает, что тропики, несмотря на сложные условия для сохранения окаменелостей, остаются ключевым регионом для понимания глобальной эволюции биоразнообразия. История себецидов — это напоминание о том, как хрупки экосистемы и как много еще предстоит узнать о прошлом Земли.