Южноафриканские наскальные рисунки, возможно, показывают давно вымерших животных
Наскальная живопись изображает вымершее животное возрастом 260 миллионов лет
Коренные жители Южной Африки, возможно, рисовали существ, вымерших 260 миллионов лет назад, причем делали они это еще до того, как археологи описали окаменелости.
В новой статье, заставляющей задуматься, эволюционный биолог Жюльен Бенуа утверждает, что наскальные рисунки в провинции Фри-Стейт в Южной Африке являются недооцененной формой палеонтологии коренных народов.
Изображение животного с бивнями, которое было нарисовано почти два столетия назад, показывает вероятно, не вымышленное существо, объясняет Бенуа, а воссоздание зверя, который когда-то жил в этом регионе более 260 миллионов лет назад.
На изображении существо длинное и худое, из-за чего каменное панно называется «Рогатый змей». Но у Жюльена Бенуа, который работает в Университете Витватерсранда в Южной Африке, другая точка зрения. Он говорит, что животное напоминает дицинодонта – четвероногого, беззубого и клыкастого предка современных млекопитающих, чьи окаменелости в изобилии найдены в регионе Кару (засушливый регион на юге Африки, объединяющий полупустынные плато и межгорные впадины к югу от Большого Уступа и долины реки Оранжевая).
Некоторые описывают этот бассейн как «палеонтологическую страну чудес». Он охватывает большую часть того, что мы теперь знаем как Южную Африку, хотя окаменелости, отложенные здесь, появились до того, как суперконтинент Гондвана распался.
Бенуа утверждает, что настенная роспись в виде древнего существа, сделанная коренным народом «говорящим на языке Шам» (Xam), наводит на мысль о «геомите» — устной или письменной традиции, используемой для объяснения геологических событий и явлений, таких как окаменелости или природные особенности ландшафта.
Изгиб позвоночника существа напоминает «позу смерти», которую часто можно увидеть в окаменелостях дицинодонтов.
«Картина была создана не позднее 1835 года, что означает, что этот дицинодонт был изображен по крайней мере за десять лет до западного научного открытия и присвоения имени первого дицинодонта Ричардом Оуэном в 1845 году», — говорит Бенуа.
«Эта работа подтверждает, что первые жители юга Африки… обнаружили окаменелости, интерпретировали их и интегрировали в свою наскальную живопись и систему верований».
Коренные культуры Южной Африки известны под общим названием Сан (San), и, согласно рассказам колонистов, местный миф сан рассказывает о крупных животных, крупнее бегемотов или слонов, которые когда-то бродили по этому району.
Сегодня археологические данные свидетельствуют о том, что предки народов культуры сан находили и перевозили подобные окаменелости на большие расстояния.
Исследование было опубликовано в журнале PLOS ONE.