Невидимое исчезновение: что угрожает насекомым даже в нетронутых экосистемах

В последние годы все чаще звучат тревожные сигналы о масштабном сокращении численности насекомых — мельчайших, но невероятно важных «шестиногих инженеров» природы. Эти существа, часто остающиеся незамеченными, играют ключевую роль в поддержании баланса экосистем: они опыляют растения, перерабатывают органические остатки, служат пищей для множества животных и участвуют в круговороте питательных веществ. Однако новое исследование, проведенное учеными Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, бросает мрачный свет на будущее этих жизненно важных организмов, показывая, что их исчезновение происходит даже в тех уголках планеты, которые долгое время считались укрытием от разрушительного влияния человека.

Кит Сокман, доцент кафедры биологии, в течение 15 лет — с 2004 по 2024 год — проводил систематические наблюдения за численностью летающих насекомых на субальпийском лугу в штате Колорадо. Этот регион был выбран не случайно: он представляет собой относительно нетронутую природную среду, где прямое антропогенное воздействие минимально, а метеорологические данные собираются уже на протяжении 38 лет, что делает его уникальным полигоном для изучения долгосрочных экологических изменений.

Результаты оказались шокирующими: среднегодовое снижение численности насекомых составило 6,6%, а за двадцатилетний период — с учетом тенденции — их популяция сократилась на 72,4%. Такое падение нельзя списать на вырубку лесов, сельскохозяйственное расширение или урбанизацию. Вместо этого исследование указывает на другой, более глобальный фактор — изменение климата, в частности повышение летних температур.

Кит Сокман подчеркивает, что насекомые находятся в особенно уязвимом положении в условиях современного кризиса биоразнообразия. С одной стороны, они обеспечивают бесценные экосистемные услуги, от которых напрямую зависит здоровье всей биосферы, включая человека. Без насекомых невозможно представить ни стабильное сельское хозяйство, ни устойчивые природные ландшафты. С другой стороны, их малый размер, короткий жизненный цикл и высокая чувствительность к изменениям температуры и влажности делают их первыми жертвами климатических потрясений. Исследование в Колорадо демонстрирует, что даже в удаленных, защищенных экосистемах насекомые не могут избежать последствий глобального потепления.

Особую важность эта работа приобретает в контексте существующих научных данных. Большинство предыдущих исследований, фиксировавших снижение численности насекомых, были сосредоточены на территориях, уже затронутых деятельностью человека — сельскохозяйственных угодьях, городских зонах, вырубленных лесах. В таких условиях легко списать упадок популяций на пестициды, потерю среды обитания или загрязнение. Однако Сокман показывает, что кризис выходит за пределы антропогенно измененных ландшафтов. Его данные свидетельствуют: насекомые исчезают даже там, где человек почти не вмешивается, что указывает на доминирующую роль климатических факторов.

Особую тревогу вызывает ситуация в горных экосистемах. Именно в таких высокогорных районах, как тот, где проводилось исследование, сосредоточено огромное количество эндемичных видов — организмов, приспособленных к очень узким климатическим и экологическим условиям. Эти виды, включая множество насекомых, не могут быстро мигрировать или адаптироваться к резким изменениям температуры. Поэтому даже небольшое потепление может стать для них катастрофическим. Если текущие тенденции сохранятся, горы, традиционно считающиеся очагами биоразнообразия, могут превратиться в зоны вымирания.

Публикация результатов в авторитетном журнале Ecology подчеркивает научную значимость работы. Она не только заполняет критический пробел в понимании динамики популяций насекомых в нетронутых экосистемах, но и требует пересмотра подходов к мониторингу биоразнообразия.

Исследование показывает, что защита природы не ограничивается созданием заповедников и охраняемых зон — даже самые отдаленные уголки планеты оказываются уязвимыми перед лицом глобального климатического кризиса. Это означает, что локальные усилия по сохранению природы должны быть увязаны с масштабными действиями по сокращению выбросов парниковых газов и замедлению потепления.