Новые измерения вращения Урана оказались точнее в 1000 раз
Международная группа астрономов, использующая космический телескоп «Хаббл», совершила значительный прорыв в изучении Урана, уточнив период его вращения с беспрецедентной точностью. Новые измерения, основанные на анализе полярных сияний планеты, позволили добиться точности в 1000 раз выше предыдущих оценок и установить важный ориентир для будущих исследований.
Ключевым достижением исследования стало определение периода вращения Урана — 17 часов, 14 минут и 52 секунды. Этот результат на 28 секунд превышает оценку, полученную в 1986 году аппаратом NASA Voyager 2, что подчеркивает необходимость пересмотра прежних моделей. Работа, опубликованная в журнале Nature Astronomy, возглавлялась Лораном Лами из Обсерватории Парижа и Университета Экс-Марсель.
Особенность исследования заключается в инновационной методике, разработанной для измерения вращения Урана. Поскольку планета не имеет твердой поверхности, традиционные методы, такие как отслеживание облачных образований, неприменимы. Вместо этого ученые сосредоточились на полярных сияниях — свечении в верхних слоях атмосферы, вызванном взаимодействием заряженных частиц с магнитным полем. Анализируя данные «Хаббла», собранные за более чем десятилетие, команда смогла точно определить положение магнитных полюсов и вывести скорость вращения.
Этот подход не только решил давнюю проблему неточности систем координат Урана, но и открыл новые возможности для изучения его магнитосферы. Магнитное поле Урана уникально: его ось сильно наклонена и смещена относительно оси вращения, что делает поведение полярных сияний хаотичным и труднопредсказуемым. Новые данные позволят ученым сравнивать наблюдения за последние 40 лет и лучше планировать будущие миссии, такие как предложенный NASA орбитальный аппарат и зонд к Урану.
Долгосрочный мониторинг «Хаббла» сыграл решающую роль в этом открытии. Без многолетних наблюдений в ультрафиолетовом диапазоне выявить периодичность вращения с такой точностью было бы невозможно. Исследование также подчеркивает важность космического телескопа как инструмента для планетарной науки, несмотря на его возраст.
Полученные результаты закладывают основу для дальнейшего изучения Урана — одной из наименее исследованных планет Солнечной системы. Они не только улучшают понимание его внутренней динамики и магнитосферы, но и помогают подготовить почву для будущих миссий, которые могут раскрыть новые тайны этого ледяного гиганта.