Новый прибор может обнаружить окаменелости микроорганизмов на Марсе

Идея о том, что жизнь на Марсе могла зародиться в условиях, аналогичных ранней Земле, где микробы существовали в водоемах, остается одной из самых интригующих гипотез в астробиологии.

Ученые, стремящиеся найти доказательства древней марсианской жизни, сосредоточились на изучении сульфатных минералов, таких как гипс, которые широко распространены на поверхности Марса. Эти минералы могли сохранить следы микробной жизни, если она существовала, в виде окаменелостей.

Исследователи из Бернского университета, включая аспиранта Юсефа Селлама, разработали методологию для обнаружения биосигнатур в сульфатных минералах, используя лазерный абляционный ионизационный масс-спектрометр. Этот прибор, прототип которого может быть интегрирован в будущие марсоходы или посадочные модули, способен анализировать химический состав образцов с высокой точностью.

Для проверки своей гипотезы ученые изучили гипсовые образования в Алжире, которые являются земным аналогом марсианских сульфатных отложений.

Эти отложения образовались во время мессинского пика солености, когда Средиземное море испарилось, оставив после себя толстые слои гипса. В этих образцах были обнаружены ископаемые нити, интерпретируемые как остатки сероокисляющих бактерий, таких как Beggiatoa. Эти нити окружены минералами, такими как доломит, глина и пирит, которые часто связаны с присутствием органической жизни.

Обнаружение подобных минералов и структур в марсианских породах могло бы стать ключевым доказательством существования древней жизни на Марсе. Однако ученые подчеркивают, что различение биогенных и абиогенных образований остается сложной задачей. Для повышения уверенности в обнаружении жизни необходимы дополнительные методы анализа и исследования, учитывающие уникальные условия марсианской среды.

Это исследование не только вносит вклад в астробиологию, но и представляет Алжир как важный источник земных аналогов для изучения Марса. Юсеф Селлам, автор работы, выразил гордость за то, что смог представить свою страну в области планетологии, и посвятил исследование памяти своего отца, который был для него источником вдохновения и поддержки.