Новый вид докодонтов расширяет представления об эволюции млекопитающих
В мире палеонтологии каждая новая окаменелость — это кусочек гигантской головоломки, помогающий восстановить картину жизни на Земле миллионы лет назад. Недавнее открытие, описанное в журнале Papers in Palaeontology, привлекло внимание ученых: в Гренландии обнаружили зуб и фрагмент челюсти древнего млекопитающего, которое жило в раннеюрском периоде. Эта находка не просто добавила новый вид в эволюционное древо, но и сократила загадочный 40-миллионный пробел в истории докодонтов — одной из самых ранних групп млекопитающих.
Докодонты — это древние млекопитающие, жившие в юрском и меловом периодах. Их зубы были устроены сложнее, чем у большинства современников: вместо простых бугорков, выстроенных в ряд, они имели множество гребней и выступов. Как объясняет Эльза Панчироли, соавтор исследования, такая структура зубов позволяла им питаться разнообразной пищей, что делало их более приспособленными к изменениям среды. Несмотря на это, ни один из докодонтов не дожил до наших дней, и причины их вымирания остаются загадкой.
Долгое время в палеонтологии существовал пробел в 40 миллионов лет между ранними и поздними докодонтами. Однако новый вид, Nujalikodon cassiopeiae, найденный в отложениях группы Кап-Стюарт в Гренландии, сократил этот разрыв до 33 миллионов лет. Это важный шаг в понимании эволюции млекопитающих.
Образец NHMD 1184958 состоял из одного коренного зуба, корня второго зуба и фрагмента челюстной кости. Уникальное расположение бугорков и гребней на зубе позволило ученым идентифицировать его как новый вид. Анализ показал, что Nujalikodon cassiopeiae либо был ранним представителем докодонтов, либо их ближайшим родственником.
Эта находка особенно ценна, потому что окаменелости наземных животных раннеюрского периода встречаются крайне редко. Как отмечает Эльза Панчироли, такие места, как бассейн Джеймс-Ленд в Гренландии, — настоящие сокровищницы для палеонтологов.
Откуда пришли докодонты и куда исчезли?
Изучение Nujalikodon cassiopeiae и других ранних докодонтов, найденных в Европе (Великобритания, Франция), позволяет предположить, что их предки появились именно здесь, а затем расселились по Северному полушарию, достигнув территорий современной Португалии, Германии, России, Китая и даже Северной Америки.
Однако вопрос об их исчезновении остается открытым. Возможно, сыграли роль изменения климата, конкуренция с другими видами или трансформация экосистем. Пока ясно одно: докодонты были успешной группой, но, как и многие другие древние существа, не смогли пережить глобальные перемены.
Открытие Nujalikodon cassiopeiae — важный шаг, но впереди еще много работы. Ученым предстоит найти больше окаменелостей, чтобы уточнить эволюционные связи внутри группы и понять, как именно развивались их уникальные зубы. Будем надеяться, что новые находки прольют свет на эту загадку древних млекопитающих.