Охота на Девятую планету: новый подход к разгадке космической тайны
На протяжении десятилетий астрономы ломали голову над загадкой внешних границ Солнечной системы. Орбиты далеких ледяных тел, расположенных за Нептуном, словно подчиняются невидимой руке, выстраиваясь в странные, статистически маловероятные узоры. Самое интригующее объяснение этому феномену — существование массивной, еще не открытой планеты, чья гравитация управляет движением этих объектов. Ее условно называют Девятой Планетой — гипотетическим гигантом, скрывающимся в холодной тьме на краю нашей системы.
Традиционные поиски, основанные на отраженном солнечном свете, не принесли успеха: на таком огромном расстоянии планета (если она существует) отражает ничтожно мало света. Но группа исследователей под руководством Амоса Чена из Национального университета Цинхуа предложила революционный подход: искать не свет, а тепло. Используя данные японского инфракрасного телескопа AKARI, ученые обнаружили двух возможных кандидатов, которые могут оказаться тем самым неуловимым миром.
Что мы знаем о Девятой Планете?
Гипотеза о существовании Девятой планеты возникла в 2016 году, когда астрономы Константин Батыгин и Майкл Браун из Калифорнийского технологического института заметили аномалии в орбитах транснептуновых объектов. Эти ледяные тела, включая карликовые планеты вроде Седны, двигались так, будто на них влияла гравитация чего-то гораздо большего.
Согласно расчетам, Девятая Планета должна обладать массой в 5–10 раз больше Земли, что делает ее либо суперземлей, либо мини-нептуном. Ее орбита, вероятно, чрезвычайно вытянута, с расстоянием от Солнца в 400–800 астрономических единиц — для сравнения, Плутон находится в 40 раз ближе. Из-за огромной удаленности температура на ее поверхности, вероятно, не поднимается выше –220°C, что делает этот мир ледяным и почти невидимым в обычные телескопы.
Если эта планета реальна, она может быть остатком древней протопланеты, выброшенной на окраины Солнечной системы в ходе ее формирования. Это объяснило бы не только аномальные орбиты некоторых объектов пояса Койпера, но и возможные пробелы в нашей теории планетарной эволюции.
Почему ее так трудно найти?
Главная проблема в обнаружении Девятой планеты — ее экстремальная удаленность. На таком расстоянии отраженный солнечный свет почти не достигает Земли, ослабевая в 16 раз при удвоении дистанции. Даже самые мощные оптические телескопы, такие как «Субару» или «Хаббл», не могут засечь столь тусклый объект.
Однако тепловое излучение — собственное свечение планеты, вызванное ее остаточным нагревом, — подчиняется другим законам. Оно ослабевает лишь в 4 раза при увеличении расстояния, что делает инфракрасный поиск гораздо более перспективным. Именно этот метод и применили исследователи, используя данные космического телескопа AKARI.
Инфракрасный прорыв: метод AKARI
Космический телескоп AKARI, запущенный Японией в 2006 году, провел самый чувствительный обзор неба в дальнем инфракрасном диапазоне. Ученые использовали его данные, чтобы сузить зону поиска до области, где, согласно моделированию, должна находиться Девятая планета. Затем они сосредоточились на поиске медленно движущихся объектов — в отличие от звезд и галактик, планета должна смещаться на фоне неба за месяцы наблюдений. После тщательной фильтрации помех, таких как космические лучи и далекие галактики, исследователи выделили двух кандидатов, чьи инфракрасные сигналы соответствуют ожидаемым параметрам Девятой планеты.
Пока это не окончательное открытие, а лишь многообещающая зацепка. Чтобы подтвердить или опровергнуть гипотезу, необходимы дополнительные наблюдения с более мощными инфракрасными телескопами, такими как Джеймс Уэбб (JWST). Особенно важно точно измерить движение кандидатов — если их траектории совпадут с предсказаниями, это станет научной сенсацией.
Если Девятая Планета будет найдена, это перепишет историю Солнечной системы. Она может объяснить не только аномалии в поясе Койпера, но и происхождение некоторых комет, а также дать новые данные об эволюции планет-гигантов. Возможно, Юпитер в далеком прошлом «вытолкнул» эту планету на окраины, изменив архитектуру всей системы.
Охота продолжается
Поиск Девятой планеты — это не просто научный детектив, а испытание для современных технологий. Новые телескопы открывает большие возможности, но окончательный ответ дадут только будущие наблюдения. Если гипотеза подтвердится, человечество впервые за 170 лет (после открытия Нептуна в 1846 году) добавит новую планету в карту Солнечной системы.
А пока таинственный гигант, если он существует, продолжает скрываться в темноте, заставляя ученых искать способы его обнаружить. Ведь, как показывает этот случай, иногда чтобы что-то увидеть, нужно почувствовать его тепло.