За пределами Нептуна: охота за призрачной девятой планетой

Солнечная система включает в себя Солнце, восемь классических планет (Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун), а также множество карликовых планет, спутников, астероидов и комет. Орбиты планет имеют эллиптическую форму, причем первые четыре относятся к каменистым планетам земной группы, а остальные четыре — к газовым и ледяным гигантам, значительно превосходящим Землю по размерам.

История поисков девятой (или десятой) планеты началась с открытия Плутона, который долгое время считался полноценной планетой, пока в 2006 году не был переклассифицирован в карликовую планету. Однако гипотеза о существовании еще одной крупной планеты за орбитой Нептуна не исчезла. В 2016 году астрономы Константин Батыгин и Майкл Браун выдвинули теорию о возможном существовании Девятой планеты, основанную на аномалиях в орбитах транснептуновых объектов (ТНО). Эти объекты демонстрируют необычное скопление орбит, что может указывать на гравитационное влияние массивного небесного тела.

Несмотря на активные поиски с помощью современных телескопов, прямое обнаружение Девятой планеты остается невозможным, что делает ее пока лишь теоретическим объектом. Однако новые методы анализа данных позволяют сузить область поисков. В исследовании, проведенном под руководством Терри Лонг Фана и опубликованном в Cambridge University Press, ученые использовали архивные данные инфракрасных обзоров неба IRAS (1983) и AKARI (2006), чтобы попытаться обнаружить движение гипотетической планеты.

Разница в 23 года между двумя обзорами позволила исследователям искать объекты с ожидаемым угловым смещением около 3 угловых минут в год. Для анализа был выбран каталог AKARI-MUSL, содержащий слабые и неподтвержденные источники, что повысило чувствительность к возможным движущимся объектам. На основе расчетов массы (7–17 масс Земли), расстояния (500–700 а. е.) и температуры Девятой планеты ученые сопоставили данные IRAS и AKARI, отобрав 13 пар потенциальных кандидатов, соответствующих заданным критериям.

После дополнительной проверки, включающей визуальный осмотр и анализ вероятности обнаружения, была выделена одна наиболее перспективная пара источников. Эти объекты демонстрировали ожидаемое угловое смещение (от 42 до 69,6 угловых минут) и не были зафиксированы в одном и том же месте в разных обзорах. Данные AKARI также подтвердили, что объект перемещался, так как был зарегистрирован в одну дату, но отсутствовал шестью месяцами ранее.

Тем не менее, информации от IRAS и AKARI недостаточно для точного определения орбиты кандидата. Для окончательного подтверждения потребуются дополнительные наблюдения с использованием более мощных инструментов, таких как камера DECam (Dark Energy Camera), способная фиксировать слабые движущиеся объекты за короткие экспозиции. Если существование Девятой планеты будет подтверждено, это станет одним из важнейших открытий в астрономии, значительно расширяющим наши знания о формировании и динамике Солнечной системы.

Таким образом, поиски Девятой планеты продолжают оставаться одной из самых интригующих задач современной астрономии. Хотя текущие исследования выявили перспективного кандидата, окончательное подтверждение потребует дальнейших наблюдений и международного сотрудничества ученых. В случае успеха это открытие не только подтвердит теоретические предсказания, но и прольет свет на эволюцию нашей планетной системы.