Охра как технологический инструмент древних людей: новое открытие в пещере Бломбос

В истории человечества охра долгое время считалась в первую очередь материалом для символического творчества — наскальной живописи, ритуалов и украшений. Однако новое исследование, проведенное международной командой ученых из центра SapienCE, переворачивает эти представления. Оказывается, уже 90 – 70 тысяч лет назад древние обитатели пещеры Бломбос в Южной Африке использовали охру не только как пигмент, но и как специализированный инструмент для изготовления каменных орудий. Это открытие свидетельствует о том, что технологические навыки ранних Homo sapiens были гораздо сложнее, чем предполагалось ранее, и заставляет пересмотреть роль охры в жизни древних людей.

От случайной находки к научному прорыву

Исследование началось с того, что археолог Элизабет Веллики, разбирая артефакты из предыдущих раскопок в пещере Бломбос, обратила внимание на необычный кусок охры. Его форма и следы износа явно указывали на то, что он использовался не для создания краски, а для чего-то иного. Показав находку коллегам — Франческо д’Эррико, Карен ван Никерк и Кристоферу Хеншилвуду, — она убедилась, что обнаружила нечто особенное.

Последующий анализ показал, что таких предметов было несколько. Все они имели схожие следы использования: характерные повреждения от ударов и давления. Это натолкнуло ученых на мысль, что перед ними — новый тип артефактов, о котором раньше лишь догадывались. Оказалось, что эти инструменты из охры применялись для ретуширования каменных орудий — тонкой подправки краев с помощью техники отжима.

Охра в роли «каменного резца»

Детальное изучение семи охристых фрагментов из пещеры Бломбос, возраст которых оценивается в 70– 90 тысяч лет, подтвердило: они использовались в процессе изготовления орудий. Эксперименты с репликами показали, что охру применяли для двух ключевых операций:

• Прямого удара — когда камень подправляли резким нажатием.
• Отжима под давлением — более сложной техники, требующей высокой точности и мастерства.

Эти методы были особенно важны при создании наконечников Still Bay (SB) — знаменитых двусторонних орудий, отличающихся симметричной формой и высоким качеством обработки. До сих пор считалось, что такие инструменты изготавливались только с помощью костяных или каменных ретушеров. Теперь же выясняется, что охра играла не менее важную роль в этом процессе.

Интересно, что такие инструменты не были случайными предметами. Их форма и следы обработки указывают на стандартизацию и преднамеренность изготовления. Это наводит на мысль, что они могли быть личными инструментами опытных мастеров.

Франческо д’Эррико предполагает, что такие предметы могли служить не только утилитарным целям, но и маркерами статуса или групповой принадлежности. Если это так, то перед нами — одно из ранних свидетельств профессиональной специализации и социальной дифференциации среди древних людей.

Переосмысление роли охры в древних обществах

Открытие меняет представление о том, как использовалась охра в среднем каменном веке. Раньше ее связывали в основном с символической деятельностью — например, с ритуальной раскраской тела или созданием узоров. Теперь же ясно, что она была ключевым элементом технологического процесса.

Кристофер Хеншилвуд, директор SapienCE, подчеркивает:

«Теперь у нас есть доказательства, что охра была не просто средством художественного выражения, но и важным технологическим материалом. Это говорит о том, что когнитивные и технические навыки древних людей развивались параллельно и гораздо раньше, чем мы думали».

Исследователи надеются, что их работа вдохновит новые изыскания в области функционального применения охры. Возможно, дальнейшие раскопки в пещере Бломбос и других стоянках среднего каменного века откроют еще больше способов ее использования.

Карен ван Никерк, заместитель директора SapienCE, отмечает:

«Это открытие добавляет новый слой в наше понимание поведения ранних Homo sapiens. Мы только начинаем осознавать, насколько сложными были их технологии и социальные практики».

Таким образом, исследование не только расширяет наши знания о древних технологиях, но и заставляет задуматься: что еще мы упускаем, изучая артефакты прошлого?

Возможно, многие «ритуальные» предметы на самом деле имели сугубо практическое назначение, и лишь теперь мы начинаем это понимать.