Окаменелости показывают трилобитов в невиданных ранее деталях

Ученые обнародовали свои выводы о том, что называют самыми нетронутыми окаменелостями трилобитов, когда-либо найденными. Окаменелости (два вида), демонстрирующие как твердые внешние черты, так и мягкие внутренние ткани, проливают новый свет на этих удивительных существ.

Трилобиты (лат. Trilobita) были очень многочисленными морскими членистоногими, защищенными кальцинированным экзоскелетом, который мог легко окаменевать в подходящих условиях.

По этим причинам животные очень хорошо представлены в летописи окаменелостей. Тем не менее, подавляющее большинство окаменелостей включает в себя лишь экзоскелеты. Было несколько примечательных исключений, в том числе находки, показавшие мозг трилобитов, жабры (которые находились в их ногах) и пищеварительный тракт.

Окаменелости, являющиеся предметом этого последнего исследования, были найдены в горном хребте Высокий Атлас в Марокко (Атлас-эль-Кебир), и их возраст составляет около 510 миллионов лет. Они образовались, когда извержение вулкана произошло на мелководье океана, быстро покрыв трилобитов на морском дне толстым слоем горячего вулканического пепла.

В течение последующих тысячелетий пепел затвердел и превратился в камень, а тела трилобитов разложились внутри него. В конечном итоге этот процесс оставил внутри камня мелко-детализированные полости в форме трилобита, которые международная группа ученых смогла отобразить с помощью компьютерной томографии и компьютерного моделирования «виртуальных рентгеновских срезов».

Находка описывается как доисторическая версия Помпеи, древнего римского города, который был покрыт пирокластическим пеплом во время извержения близлежащего вулкана Везувия. Тела людей, которые оказались жертвами этого извержения образовали пустоты внутри пепла после его затвердевания.

Среди прочего, окаменелости трилобитов Высокого Атласа включают такие детали, как тонкие волосообразные структуры (которые проходили вдоль придатков существ), а также тела более мелких моллюскообразных брахиопод, которые прикреплялись к панцирям трилобитов посредством мясистых стеблей.

Окаменелости также показали, что особые ноги, окружающие рот, которые использовались для кормления, имели изогнутые основания, похожие на ложки. Более того, хотя раньше считалось, что у трилобитов было три пары этих придатков, «новые» окаменелости показали, что их было четыре.

Кроме того, впервые было показано, что у трилобита присутствует мясистая, закрывающая рот поверхность, известная как верхняя губа. Удалось даже представить себе пищеварительные тракты этих существ, которые окаменели более традиционным способом после того, как заполнились вулканическим пеплом.

«Для меня как ученого, который работал с окаменелостями разного возраста и из разных мест, обнаружение окаменелостей в такой замечательной степени сохранности в вулканических условиях было чрезвычайно волнующим опытом», — говорит ведущий автор исследования, профессор Абдерразак Эль Альбани из Университета Пуатье во Франции. «Ожидается, что эти результаты приведут к важным открытиям об эволюции жизни на нашей планете Земля».

Статья об исследовании была недавно опубликована в журнале Science.