Окаменелые растения в кишечнике зауропода раскрывают тайны его рациона
Палеонтология продолжает удивлять: спустя миллионы лет после вымирания динозавров ученые находят новые доказательства, раскрывающие детали их жизни. Одним из таких открытий стало обнаружение окаменелых растительных остатков в брюшной полости зауропода — гигантского травоядного динозавра, обитавшего около 94–101 миллиона лет назад. Эта редкая находка, описанная в журнале Current Biology, подтверждает давние предположения о питании этих исполинов мезозойской эры.
Загадка рациона зауроподов: от гипотез к доказательствам
Зауроподы, известные своими огромными размерами, длинными шеями и массивными телами, долгое время считались травоядными. Однако прямых свидетельств их рациона не хватало. Анатомические особенности — слабые зубы, приспособленные для срывания листвы, и объемистый кишечник, способный переваривать растительную массу — указывали на растительноядность, но конкретные детали диеты оставались неизвестными.
В 2017 году во время раскопок в австралийской формации Уинтон исследователи обнаружили почти полный скелет Diamantinasaurus matildae — зауропода из середины мелового периода. Главной сенсацией стал не сам скелет, а необычный каменистый слой в брюшной полости, оказавшийся окаменелым содержимым кишечника — кололитом. Это первая подобная находка для зауроподов, несмотря на то, что их остатки находили по всему миру.
Что ел зауропод? Разнообразие мезозойского меню
Анализ кололита показал, что Diamantinasaurus питался разнообразной растительностью. В его кишечнике сохранились хвойные растения, доминировавшие в мезозойских лесах, семенные папоротники с их плодовыми структурами, а также покрытосеменные (цветковые) растения — относительно новая для той эпохи группа, только начинавшая распространяться.
Этот состав рациона подтверждает, что зауроподы были неприхотливыми едоками: они потребляли любую доступную зелень, не тратя время на тщательное пережевывание. Следы на растениях указывают, что динозавр отрывал листья и побеги, но почти не перемалывал их зубами, полагаясь на брожение в кишечнике.
Эволюционные и экологические выводы
Открытие проливает свет на важные аспекты биологии зауроподов. Присутствие покрытосеменных в их рационе говорит о быстрой адаптации к новым видам растений, несмотря на то, что цветковые появились всего за 40 миллионов лет до этого. Вероятно, молодые особи питались низкорослой растительностью, тогда как взрослые могли дотягиваться до верхушек деревьев. Благодаря своей прожорливости, зауроподы оказывали огромное влияние на мезозойские экосистемы, формируя растительные сообщества.
Несмотря на значимость находки, ученые отмечают, что это лишь единичный случай. Остается неизвестным, насколько типичным был такой рацион для других зауроподов и как он менялся в зависимости от сезона и возраста особи. Тем не менее, это открытие — важный шаг в понимании жизни самых крупных сухопутных животных в истории Земли.
Исследование Diamantinasaurus не только подтверждает старые гипотезы, но и ставит новые вопросы. Какие еще секреты скрывают окаменелости? Возможно, будущие находки позволят еще глубже заглянуть в мир динозавров и узнать, как эти гиганты процветали на протяжении 130 миллионов лет.