Окситоцин: не только «гормон любви», но и ключевой игрок в дружбе

Новое исследование Калифорнийского университета в Беркли раскрывает удивительные детали о роли окситоцина — пептида, который долгое время считался главным «гормоном любви». Оказывается, он не только отвечает за романтическую привязанность и материнскую заботу, но и играет решающую роль в формировании дружеских связей. Ученые выяснили, что без окситоцина животные медленнее сближаются, хуже запоминают друзей и даже теряют избирательность в общении.

Окситоцин: многогранный регулятор социального поведения

Окситоцин традиционно ассоциируется с чувством близости, доверия и привязанности. Его выработка усиливается во время секса, родов, кормления грудью и даже простых объятий. Однако последние исследования показывают, что его функции гораздо шире. Оказалось, что этот нейромодулятор критически важен для формирования не только романтических, но и дружеских отношений.

Эксперименты на степных полевках — грызунах, известных своей склонностью к моногамии и устойчивым социальным связям, — показали, что особи с «отключенными» рецепторами окситоцина:

• медленнее сближались (им требовалась неделя вместо одного дня, чтобы начать предпочитать знакомого сородича незнакомцу);
• легче забывали друзей (в новых группах они не выделяли прежних партнеров);
• были менее избирательны (не проявляли особого интереса к близким знакомым и не избегали чужаков).

Почему степные полевки — идеальная модель для изучения дружбы?

Эти грызуны, как и люди, формируют прочные избирательные связи. Лаборатория Аннализ Бири сосредоточилась на изучении отношений у полевок — аналога человеческой дружбы. Оказалось, что окситоцин не просто делает животных общительнее, а помогает им выбирать, с кем именно общаться.

«Окситоцин играет ключевую роль не в том, насколько они социальны, а в том, с кем они взаимодействуют», — объясняет Бири.

Используя инновационные наносенсоры, ученые обнаружили, что у модифицированных полевок не только нарушено восприятие окситоцина, но и снижено его выделение в прилежащем ядре — зоне мозга, связанной с системой вознаграждения. Это объясняет, почему у них ослаблена мотивация поддерживать дружеские связи.

Эволюционный смысл окситоцина: дружба появилась раньше моногамии?

Ученые предполагают, что способность формировать избирательные связи могла возникнуть раньше моногамных отношений. Большинство полевок демонстрируют «дружеские предпочтения», но лишь некоторые виды моногамны. Возможно, окситоцин сначала помогал животным отличать «своих» от «чужих», а уже потом стал участвовать в парных узах.

Понимание роли окситоцина в дружбе может пролить свет на такие состояния, как аутизм и шизофрения, при которых нарушается социальное взаимодействие. Если окситоцин действительно ускоряет и усиливает формирование связей, его дефицит может объяснять трудности в установлении отношений у людей с этими расстройствами.

Окситоцин — не просто «гормон любви»

Это исследование меняет привычное представление об окситоцине. Он не только помогает влюбляться и заботиться о потомстве, но и делает дружбу крепче, а социальные связи — осознаннее. Возможно, в будущем терапия, направленная на окситоциновую систему, поможет людям, испытывающим трудности в общении.