Генетика открывает тайну самой древней пандемии
Следы Yersinia pestis: прямое свидетельство пандемии VI века в Восточном Средиземноморье
На протяжении полутора тысячелетий история Юстиниановой чумы — первой в мире документально зафиксированной пандемии — оставалась одной из величайших загадок, скрытой в тумане времени. Летописцы оставили нам ужасающие описания болезни, опустошившей Византийскую империю в VI веке и навсегда изменившей ход западной цивилизации, но неопровержимых доказательств ее биологической природы не было. Она была призраком, исторической абстракцией, чье существование подтверждали лишь тексты. Теперь же, благодаря революционному открытию международной команды ученых, этот призрак обрел плоть и ДНК. Исследователям впервые удалось обнаружить прямые геномные свидетельства присутствия бактерии Yersinia pestis — возбудителя чумы — в самом сердце Византийской империи, похоронив многовековые сомнения и предоставив недостающий фрагмент головоломки в истории пандемий.
Анализ древней ДНК
Открытие было совершено междисциплинарной группой исследователей из Университета Южной Флориды (USF) и Флоридского Атлантического университета (FAU) при участии коллег из Индии и Австралии. Ключом к разгадке стала братская могила, обнаруженная в древнем городе Джераш на территории современной Иордании, всего в 300 км от Пелусия в Египте — места, где исторические хроники впервые упоминают о начале пандемии. Захоронение располагалось под бывшим римским ипподромом, который в середине VI — начале VII века был спешно переоборудован в массовое кладбище, что идеально соответствует письменным свидетельствам о внезапной и катастрофической волне смертности.
Ученые применили передовые методы целевого анализа древней ДНК. Материал для исследования был извлечен из восьми человеческих зубов, найденных в погребальных камерах. Зубная ткань, будучи одной из самых плотных в организме, часто служит идеальным «хранилищем» для древних патогенов. Геномный анализ однозначно идентифицировал в останках штаммы бактерии Yersinia pestis. Более того, все обнаруженные штаммы оказались практически идентичными, что указывает на быструю и разрушительную вспышку заболевания, не оставившую времени для значительной эволюции патогена, — это полностью соответствует историческим описаниям скоротечной и смертоносной природы Юстиниановой чумы.
Это открытие, опубликованное в журнале Genes, имеет фундаментальное значение. Ранее следы Y. pestis, связанные с этой пандемией, находили лишь на периферии империи — в небольших деревнях Западной Европы. Обнаружение патогена в ключевом торговом и культурном центре Восточного Средиземноморья, рядом с эпицентром первоначальной вспышки, впервые дал неопровержимое биологическое доказательство, напрямую связывающее именно эту бактерию с коллапсом Византийской империи.
Более широкий эволюционный контекст и современная актуальность
Сопутствующее исследование, опубликованное в журнале Pathogens, поместило находку из Джераша в более широкий контекст эволюции чумы. Проанализировав сотни древних и современных геномов Y. pestis, ученые пришли к двум ключевым выводам. Во-первых, бактерия циркулировала среди человеческих популяций тысячелетиями до пандемии Юстиниана. Во-вторых, и это самое главное, крупные пандемии чумы — от Юстиниановой и Черной смерти до современных вспышек — возникали не из единого предкового штамма, который непрерывно эволюционировал.
Вместо этого каждая пандемия была результатом независимых и неоднократных «переливаний» патогена из давних природных резервуаров (популяций грызунов и их блох) в человеческие популяции. Эта модель кардинально отличается, к примеру, от пандемии COVID-19, которая возникла в результате единичного зоонозного события и далее развивалась преимущественно через передачу от человека к человеку.
Этот вывод подчеркивает, что пандемии — не единичные исторические катастрофы, а повторяющиеся биологические явления, движимые такими факторами, как урбанизация, мобильность населения и изменения окружающей среды. Актуальность чумы сохраняется и сегодня: в тексте упоминаются недавние смертельные случаи от легочной чумы, напоминая, что, несмотря на редкость, этот патоген продолжает циркулировать и эволюционировать.
Перспективы исследований
Открытие в Джераше — это не только прорыв в исторической эпидемиологии, но и глубоко человечная история. Оно позволило дать голос жертвам катастрофы полуторатысячелетней давности и показало, как передовая наука может оживить прошлое. Как отметили исследователи, работа с останками людей, которые «жили, страдали и умерли столетия назад», служит трогательным напоминанием об общей человеческой уязвимости.
Опираясь на этот успех, научная команда ученых уже расширяет свои изыскания. Следующей целью станет изучение более 1200 образцов, взятых из массовых захоронений на карантинном острове Лазаретто Веккьо в Венеции, относящихся ко временам Черной смерти. Это предоставит беспрецедентную возможность изучить, как самые ранние в истории меры общественного здравоохранения (такие как карантин) влияли на эволюцию патогена, уязвимость городов и формирование культурной памяти о пандемиях, темы, которые с болезненной остротой вновь проявились в современном мире.