Телескоп Джеймс Уэбб обнаружил экзопланету в обитаемой зоне Альфы Центавра
Всего в 4 световых годах от Земли, в системе Альфа Центавра — ближайшей к Солнцу тройной звезде — астрономы, возможно, обнаружили новую планету. Если существование этого газового гиганта подтвердится, он станет не только ближайшей к нам экзопланетой в обитаемой зоне солнцеподобной звезды, но и важнейшей вехой в изучении формирования планет в сложных звездных системах.
Используя космический телескоп Джеймс Уэбб, ученые получили первые убедительные доказательства присутствия планеты рядом с Альфа Центавра A — одной из двух звезд, наиболее похожих на наше Солнце. Хотя сама планета, вероятно, непригодна для жизни, ее обнаружение открывает новые горизонты в исследовании экзопланет.
Система Альфа Центавра давно привлекала внимание ученых. Она состоит из трех звезд: двойной пары Альфа Центавра A и B, похожих на Солнце, и тусклого красного карлика Проксимы Центавра, вокруг которого уже найдены три планеты. Однако обнаружить миры у более ярких и массивных звезд A и B было крайне сложно из-за их близости друг к другу и высокой светимости.
Теперь, благодаря уникальным возможностям инфракрасного прибора MIRI на телескопе Джеймс Уэбб, астрономам удалось зафиксировать слабый сигнал, указывающий на газовый гигант в обитаемой зоне Альфа Центавра A. Планета, если она существует, имеет массу, сравнимую с Сатурном, и движется по вытянутой орбите, пересекающей область, где теоретически может существовать жидкая вода.
Основная проблема при поиске экзопланет рядом с яркими звездами — их ослепительный свет, который затмевает слабые сигналы от планет. Чтобы решить эту задачу, ученые использовали коронографическую маску MIRI, блокирующую звездное излучение и позволяющую напрямую запечатлеть планету-кандидата.
Однако даже с таким мощным инструментом наблюдения были крайне сложными. Во-первых, Альфа Центавра B находится так близко к своей соседке, что ее свет мог маскировать искомую планету. Во-вторых, орбита планеты оказалась эллиптической, из-за чего на последующих снимках ее не удалось зафиксировать — вероятно, она находилась слишком близко к звезде.
Если открытие подтвердится, это будет:
- Самая близкая к Земле экзопланета в обитаемой зоне солнцеподобной звезды.
- Первая планета-гигант, обнаруженная прямым изображением у звезды, похожей на Солнце.
- Новый вызов для теорий планетообразования, поскольку существование газового гиганта в системе с двумя близкими звездами требует пересмотра моделей формирования планет.
Будущие наблюдения с телескопом Джеймс Уэбб и телескопом Нэнси Грейс Роман (запуск в 2027 году) помогут уточнить параметры планеты и, возможно, найти другие миры в этой системе.