Палеонтологи обнаружили следы анкилозавров в Скалистых горах
Недавнее открытие следов динозавра в канадских Скалистых горах пролило свет на эволюцию и распространение бронированных анкилозавров в Северной Америке. Эти окаменелые отпечатки, возрастом около 100–94 миллионов лет, стали первыми в мире свидетельствами присутствия анкилозаврид — группы динозавров, обладавших мощной хвостовой булавой. До этого момента палеонтологи находили только следы их родственников, нодозаврид, которые не имели подобного оружия на хвосте.
Новые следы, описанные в Journal of Vertebrate Paleontology, получили название Ruopodosaurus clava — «горный ящер с дубинкой/булавой». Это название отражает как анатомическую особенность динозавра, так и горный ландшафт, где были обнаружены отпечатки. В отличие от ранее известных четырехпалых следов нодозаврид (Tetrapodosaurus borealis), Ruopodosaurus оставил трехпалые следы, что стало ключевым признаком его принадлежности к анкилозавридам.
Исследователи, включая палеонтолога Викторию Арбур из Королевского музея Британской Колумбии, предполагают, что динозавр, оставивший эти следы, достигал 5–6 метров в длину, был покрыт броней и обладал либо жестким хвостом, либо полноценной булавой, как у более позднего Ankylosaurus.
Это открытие особенно важно, так как костные останки анкилозаврид в Северной Америке для периода 100–84 миллионов лет назад до сих пор не были найдены. Новые следы опровергают гипотезу о временном исчезновении этой группы на континенте и подтверждают, что они сосуществовали с нодозавридами.
Следы Ruopodosaurus обнаружены в двух локациях: на хребте Тамблер в Британской Колумбии и на северо-западе Альберты. Эти регионы, особенно область Пис в Британской Колумбии, становятся ключевыми для изучения эволюции динозавров в Северной Америке. Как отмечает соавтор исследования Чарльз Хелм, открытие подчеркивает уникальность Тамблер-Риджа как места обитания двух разных типов анкилозавров.
Работа также демонстрирует ценность ихнофоссилий (ископаемых следов) для воссоздания экосистем мезозоя, особенно когда костные останки отсутствуют. По словам ученых, регион хранит множество нераскрытых тайн, и будущие исследования могут привести к новым открытиям, меняющим наше понимание жизни динозавров.