В Южной Америке обнаружено крупное млекопитающее позднего мела
Мезозойских млекопитающих обычно рассматривают как мелких насекомоядных землероек, ведущих ночной образ жизни.
Межведомственная группа археологов и палеонтологов раскопала и идентифицировала новый вид млекопитающих маастрихтского яруса (охватывает время от 72,1 ± 0,2 млн лет назад до 66,0 млн лет назад).
В своей статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, исследователи отмечают, что млекопитающее было намного крупнее любых других известных представителей своего вида.
Ископаемое состоит из бедренной кости, голени, бедра и тазобедренного сустава — этого достаточно, чтобы команда ученых смогла идентифицировать его как принадлежащее к группе, известной как Theria, которая включает млекопитающих, не откладывающих яиц.
Этого также было достаточно, чтобы показать, что животное было крупным по сравнению с другими млекопитающими того времени. Ученые назвали новое существо Patagomaia Chainko. Оно было найдено в южной Патагонии.
Ученые описывают его как млекопитающее среднего размера по сегодняшним стандартам, вероятно, размером с андскую лисицу. Они предполагают, что размер этого вида в среднем мог варьироваться от 2 до 20 килограммов и, вероятно, животное вырастало до одного метра в длину.
Patagomaia Chainko жил примерно 70 миллионов лет назад, в поздний меловой период.
По нашим оценкам, Patagomaia Chainko достигала массы тела 14 кг, что значительно превышает максимальную массу тела лавразийских териев того же возраста, составляющую 5 кг. Это открытие демонстрирует, что гондванские терийские млекопитающие приобрели крупные размеры тела к позднему мелу, предшествуя своим лавразийским родственникам, которые оставались мелкими до начала кайнозоя.
Палеонтологи отмечают, что предыдущие исследования показали, что большинство млекопитающих того времени имели массу тела менее 100 граммов, и только часть из них достигала 1 килограмма.
Их наименьшие оценки P. Chainko относят его к крупнейшим млекопитающим мезозойской эры. На основании окаменелостей исследовательские группы предполагают, что форма животного, вероятно, была похожа на форму утконоса или, возможно, дикобраза или барсука.
Млекопитающие во время мезозоя, как правило, были очень маленькими, размером с современных мышей или землероек, а размер тела млекопитающих во время мезозоя был в среднем больше у тех, кто жил в южном полушарии, чем в северном, пока не упал астероид, который уничтожил динозавров.
Исследователи предполагают, что новая находка поможет нам лучше понять эволюцию млекопитающих в южном полушарии в мезозойскую эру.