Первая миссия SpaceX Polaris Dawn готовится к старту
Первая коммерческая миссия по выходу в открытый космос, похоже, снова в графике: компания Polaris Dawn заявила, что запуск состоится не раньше 31 июля 2024 года. Космический корабль Dragon должен доставить экипаж из четырех человек дальше от Земли, чем любая другая миссия за последние 50 лет.
Коммерческие космические полеты означают гораздо больше, чем просто выполнение частными фирмами государственных космических контрактов. Хотя сегодня большинство частных миссий осуществляют доставку грузов и экипажей на Международную космическую станцию (МКС) и обратно, в будущем на орбиту будет отправляться все больше и больше частников, не имеющих никакого отношения к национальным агентствам.
15 сентября 2021 года со стартового комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди НАСА во Флориде стартовала первая в истории полностью частная миссия — частная ракета, которая вывела на орбиту частный космический корабль с «частными» астронавтами на борту. Корабль — SpaceX Crew Dragon, а ракета-носитель — Falcon 9, которая подняла миссию Inspiration4 на высоту 575 км.
Во время этого полета пассажиры оставались внутри корабля, но у последующей миссии Polaris Dawn, которую также зафрахтовал у SpaceX Джаред Айзекман, основатель и генеральный директор Shift4, цели более амбициозные.
В частности, она попытается достичь орбитальной высоты в 1400 км, что больше, чем достиг любой космический полет с экипажем со времен лунной миссии Apollo 17 в 1972 году, а также превосходит самый высокий полет с экипажем на околоземную орбиту, установленный Gemini 11 в 1966 году.
Одна из опасностей заключается в том, что эта высота достаточно большая и корабль может оказаться во внутреннем поясе Ван Аллена, опоясывающего Землю. Это не очень хорошо для экипажа, состоящего из командира миссии Джареда Айзекмана, пилота миссии Скотта Потита, специалиста миссии Сары Гиллис и специалиста миссии и медицинского работника Анны Менон, но их начальная орбита будет высокоэллиптической с меньшей высотой в 190 км, так что их облучение должно быть минимальным.
Одна из целей миссии — провести 38 научных экспериментов по изучению влияния космических полетов и космической радиации на здоровье человека. Когда они будут завершены, высота оставшихся пяти дней пребывания на орбите будет снижена до 700 км.
Именно тогда будет предпринята первая попытка «частного» выхода в открытый космос. Корабль Dragon был специально модифицирован для разгерметизации и открытия переднего люка. Как минимум два скафандра представляют собой модернизированную версию стандартного внутрикорабельного скафандра SpaceX.
Он был изменен, чтобы обеспечить большую мобильность, и может похвастаться новым терморегулирующим текстилем и материалами, заимствованными из межступенчатого блока Falcon и корпуса Dragon. Кроме того, в шлем встроена камера и новый дисплей (HUD).
О точной дате запуска пока ничего не сообщается.