Почему Марс стал пустыней? Новое объяснение древней загадки

Марс — загадочный сосед Земли, мир, который когда-то мог быть похож на наш. Его поверхность хранит следы речных долин и высохших озер, свидетельствующих о том, что в далеком прошлом здесь текла жидкая вода. Но сегодня это холодная, безжизненная пустыня с разреженной атмосферой. Почему так произошло? Чем Марс отличается от Земли, которая миллиарды лет остается пригодной для жизни?

Новое исследование, проведенное под руководством планетолога Эдвина Кайта из Чикагского университета, предлагает неожиданный ответ. Согласно модели, опубликованной в журнале Nature, Марс мог переживать лишь краткие эпизоды обитаемости, вызванные всплесками солнечной активности, но в долгосрочной перспективе он был обречен быть пустыней.

Ключ к разгадке — в марсианских породах

Долгое время ученые не могли понять, куда исчезла плотная атмосфера Марса, необходимая для поддержания жидкой воды. Ответ начал проясняться благодаря данным марсохода Curiosity, который в 2024 году обнаружил в кратере Гейла породы, богатые карбонатными минералами. Это стало важнейшим доказательством того, что углекислый газ, некогда согревавший планету, постепенно «впитывался» в горные породы, лишая Марс парникового эффекта.

На Земле углеродный цикл работает иначе: углекислый газ связывается в породах, но затем возвращается в атмосферу благодаря вулканической активности. Марс же, лишенный активной тектоники плит, не смог восстановить свою атмосферу. В результате каждый раз, когда Солнце (постепенно увеличивающее яркость) временно нагревало планету, вода появлялась, но затем углекислый газ «запирался» в карбонатах, и Марс снова замерзал.

Почему Земля выжила, а Марс — нет?

Основное отличие между двумя планетами — вулканизм. На Земле он непрерывен, что поддерживает баланс углерода. На Марсе же вулканы давно потухли, и даже редкие извержения не могут компенсировать потерю CO₂. В результате периоды с жидкой водой были лишь кратковременными всплесками в истории планеты, за которыми следовали сотни миллионов лет ледяной пустыни.

Это открытие меняет наше понимание обитаемости планет. Возможно, Марс изначально был обречен на высыхание, в то время как Земля благодаря своей геологической активности оставалась стабильной.

Современные миссии — Curiosity, Perseverance, орбитальные аппараты — позволяют ученым детально изучать марсианскую поверхность. Каждый новый анализ пород приближает нас к разгадке климатической истории Красной планеты. Возможно, в будущем мы найдем еще больше свидетельств ее «временной» обитаемости, что поможет понять, насколько редки или, наоборот, распространены в космосе планеты, подобные Земле.

Пока же Марс остается безмолвным напоминанием о том, как хрупок баланс, делающий мир пригодным для жизни.