За последние два десятилетия Мировой океан претерпел масштабные изменения, которые оставались незаметными для большинства людей. Согласно новому исследованию, более 75 миллионов квадратных километров океанской поверхности — это свыше одной пятой его площади — стали темнее. Это явление, известное как потемнение океана, связано с уменьшением глубины фотической зоны — слоя воды, куда проникает солнечный и лунный свет. Именно здесь обитает 90% морской жизни, происходят ключевые экологические процессы, включая фотосинтез и миграцию организмов.
Учёные из Плимутского университета и Плимутской морской лаборатории, опубликовавшие свои выводы в журнале «Биология глобальных изменений», использовали спутниковые данные и численное моделирование, чтобы проанализировать динамику освещенности океана с 2003 по 2022 год. Их работа выявила тревожные тенденции: на 9% площади океана (сопоставимой по размеру с Африкой) глубина фотической зоны сократилась более чем на 50 метров, а в некоторых районах — даже на 100 метров.
Но картина неоднозначна. Параллельно с потемнением около 10% океана, напротив, стали светлее. Эти изменения могут быть связаны с различными факторами: сельскохозяйственными стоками, увеличением осадков, изменением динамики цветения водорослей и колебаниями температуры поверхности моря. В прибрежных зонах основными причинами потемнения становятся ил и органические вещества, попадающие в воду с суши, тогда как в открытом океане ключевую роль играют сдвиги в экосистемах планктона.
Последствия этих процессов пока до конца не изучены, но они могут оказать глубокое влияние на морские экосистемы. Если фотическая зона сокращается, виды, зависящие от света, вынуждены мигрировать ближе к поверхности, что усиливает конкуренцию за ресурсы и может привести к перестройке всей пищевой цепи. Кроме того, океан играет критическую роль в регуляции климата, производстве кислорода и обеспечении человечества продовольствием, а значит, его изменения затрагивают всех.
Исследование также выявило региональные различия. Наиболее выраженные сдвиги наблюдаются в зоне Гольфстрима, Арктике и Антарктике, где климатические изменения проявляются особенно резко. В Европе потемнели Северное и Кельтское моря, восточное побережье Великобритании, а вот пролив Ла-Манш и северные районы Шотландии, напротив, стали светлее.
Как отметил доктор Томас Дэвис, сокращение фотической зоны ставит под угрозу не только морских обитателей, но и экосистемные услуги, которые океан предоставляет человечеству. Профессор Тим Смит добавил, что даже незначительные, на первый взгляд, изменения в освещенности могут иметь серьезные последствия для видов, чье поведение и жизненные циклы напрямую зависят от света.
Это исследование подчеркивает, насколько динамичен и уязвим океан, и как важно продолжать мониторинг его состояния в условиях глобальных климатических и антропогенных изменений.