Протопланетные диски у свободно плавающих планет: новые данные JWST
В глубинах космоса, где царит вечная тьма, блуждают таинственные странники — гигантские свободно плавающие планеты. Они не привязаны к звездам, не освещены чужим светом, а существуют в полной изоляции. Долгое время считалось, что такие объекты — холодные, безжизненные и одинокие. Однако новое исследование Сент-Эндрюсского университета переворачивает эти представления, открывая удивительную возможность: даже эти затерянные миры могут быть центрами миниатюрных планетных систем.
Используя беспрецедентные возможности космического телескопа Джеймс Уэбб (JWST), международная команда астрономов изучила восемь молодых изолированных объектов, масса которых всего в 5–10 раз превышает массу Юпитера. Эти тела, хотя и напоминают планеты-гиганты, не вращаются вокруг звезд, а свободно дрейфуют в межзвездном пространстве.
Их происхождение остается загадкой: возможно, они сформировались подобно звездам — в результате коллапса газовых облаков, но не набрали достаточной массы для запуска термоядерных реакций. Либо же они родились в протопланетных дисках звезд, а затем были выброшены в космос из-за гравитационных взаимодействий.
Признаки протопланетных дисков у планет-изгоев
Наблюдения JWST выявили нечто неожиданное: у шести из этих объектов обнаружено избыточное инфракрасное излучение, указывающее на наличие теплых пылевых дисков. Такие диски — типичные «строительные площадки» для планет, где пыль и газ постепенно слипаются в более крупные тела.
Более того, спектроскопический анализ показал присутствие силикатных зерен с признаками роста и кристаллизации — ключевых этапов формирования каменистых планет. Ранее подобные процессы наблюдались только у звезд и коричневых карликов, но теперь впервые обнаружены у объектов планетарной массы.
Возможность возникновения миниатюрных планетных систем
Эти открытия подтверждают, что даже у свободно плавающих планет могут быть собственные протопланетные диски, способные просуществовать миллионы лет — достаточно времени для рождения спутников или даже мини-планет. Как отмечает доктор Алекс Шольц, ведущий исследователь проекта, такие системы могли бы напоминать уменьшенные копии Солнечной системы, только в 100 раз менее массивные.
Белинда Дамиан, ведущий автор работы, подчеркивает: «Формирование планет — это не исключительная привилегия звезд. Даже одинокие миры, едва превосходящие Юпитер по массе, могут обладать строительными блоками для создания собственных планетных систем».
Хотя открытие доказывает принципиальную возможность существования миниатюрных планетных систем вокруг планет-изгоев, прямых свидетельств их формирования пока нет. Будущие наблюдения с JWST и другими телескопами помогут выяснить, насколько распространены такие системы и могут ли в них существовать условия, подходящие для жизни.
Одно ясно уже сейчас: Вселенная продолжает удивлять, предлагая новые сценарии зарождения миров там, где их никто не ожидал найти.