Гигантский пузырь вокруг красного сверхгиганта: загадка космического извержения
Астрономы обнаружили нечто удивительное — огромный расширяющийся пузырь газа и пыли, окружающий красный сверхгигант. Это самая большая структура такого рода, когда-либо найденная в нашей галактике. Пузырь, масса которого сравнима с солнечной, был выброшен в результате мощного звездного извержения около 4000 лет назад. Но самое загадочное — почему звезда пережила этот катаклизм, не разрушившись полностью?
Это открытие, принятое к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics и уже доступное на сервере препринтов arXiv, сделала международная команда ученых под руководством Марка Зиберта из Технологического университета Чалмерса. Используя радиотелескоп ALMA в Чили, исследователи изучали звезду DFK 52 — красного сверхгиганта, похожего на знаменитую Бетельгейзе.
Первые же наблюдения принесли сюрприз: звезда, почти «близнец» Бетельгейзе, оказалась окружена колоссальным облаком материи. Этот пузырь, состоящий из газа и пыли, простирается на 1,4 световых года от звезды — в десятки тысяч раз дальше, чем расстояние от Солнца до Плутона. Если бы DFK 52 находилась так же близко к Земле, как Бетельгейзе, пузырь занимал бы треть лунного диска на ночном небе.
Анализ данных ALMA показал, что пузырь продолжает расширяться. Ученые пришли к выводу, что он образовался всего несколько тысячелетий назад, когда звезда внезапно выбросила часть своих внешних слоев в результате катастрофического события.
«Этот материал когда-то был частью самой звезды, — объясняет Элвир Де Бек, астроном из Чалмерса. — Его выброс произошел около 4000 лет назад, что по космическим меркам — буквально вчера.»
Загадка: почему звезда не взорвалась?
Красные сверхгиганты, подобные DFK 52, находятся на последних этапах своей эволюции и в конечном счете должны закончить жизнь вспышкой сверхновой. Однако в данном случае звезда пережила колоссальный выброс массы, но не разрушилась. Почему?
Одна из гипотез предполагает, что у DFK 52 есть невидимый компаньон — вторая звезда, гравитационное влияние которой могло спровоцировать выброс вещества.
«Мы не понимаем, как звезда могла потерять столько массы за столь короткое время, — говорят ученые. — Возможно, как и в случае с Бетельгейзе, здесь замешана звезда-спутник. Но это еще предстоит проверить.»
Будет ли DFK 52 следующей сверхновой Млечного Пути?
Учитывая, что красные сверхгиганты — предвестники сверхновых, астрономы задаются вопросом: не станет ли DFK 52 следующей «звездой-фейерверком» в нашей галактике?
«Если это типичный сверхгигант, он может взорваться в течение следующего миллиона лет, — говорит Элвир Де Бек. — Мы планируем новые наблюдения, чтобы понять, что происходит, и выяснить, не готовится ли Млечный Путь к новому космическому шоу.»