Новый вид млекопитающих мелового периода обнаружен в пустыне Гоби
Совместная исследовательская группа из Университета науки Окаямы (OUS) и Института палеонтологии и геологии Монгольской академии наук (IPMAS) совершила важное открытие, обнаружив ископаемые останки ранее неизвестного рода и вида млекопитающих в отложениях позднего мелового периода (100–66 млн лет назад) в пустыне Гоби, Монголия. Новый вид, названный Равья ишии (Ravya ishii), получил свое название в честь двух выдающихся личностей: буддийского монаха XIX века Дулдуйтина Данзанравжаа и покойного Кеничи Ишии, бывшего директора Музея естественных наук Хаясибара.
Во время экспедиции 2019 года в формацию Бэйншир, известную своими богатыми палеонтологическими отложениями, исследователи обнаружили частичную нижнюю челюсть длиной всего один сантиметр. Тщательный анализ показал, что образец принадлежит к семейству Zhelestidae — группе млекопитающих мелового периода, ранее не встречавшейся в Монголии. Однако уникальные морфологические особенности, включая необычно высокие коренные зубы и особую форму челюсти, позволили ученым выделить находку в отдельный род и вид.
Это открытие имеет важное значение для понимания эволюции и распространения ранних эутериев (плацентарных млекопитающих). Ранее считалось, что они обитали преимущественно в прибрежных регионах, но находка в глубине континента свидетельствует о более широком ареале их обитания.
Кроме того, строение зубов Равья ишии указывает на возможную адаптацию к питанию семенами и плодами, что согласуется с периодом активного распространения цветковых растений (покрытосеменных) в меловом периоде. Это позволяет предположить, что ранние млекопитающие уже начали осваивать новые пищевые ресурсы, связанные с эволюцией растительного мира.
Публикация исследования в журнале Acta Palaeontologica Polonica стала результатом кропотливой работы, задержанной из-за пандемии COVID-19. Ведущий автор работы Цукаса Окоши отметил, что данное открытие может стать отправной точкой для дальнейших исследований биоразнообразия меловой фауны Монголии, включая динозавров и других позвоночных. Профессор Мототака Санеёши подчеркнул удачу, сопутствующую находке столь крошечной окаменелости в обширных пустынных ландшафтах Гоби, назвав ее «настоящим чудом».
Таким образом, открытие Равья ишии не только расширяет знания о разнообразии мезозойских млекопитающих, но и проливает свет на экологические взаимодействия между животными и растениями в эпоху динозавров. Оно также подчеркивает важность международного сотрудничества в палеонтологии и необходимость дальнейших исследований малоизученных регионов, таких как пустыня Гоби.