Rolls-Royce разрабатывает ядерный космический микрореактор

Компания Rolls-Royce получила финансирование от Космического агентства Великобритании в рамках Национальной программы космических инноваций (NSIP), что обеспечивает дополнительную поддержку развитию космических технологий ядерной энергетики.

Финансирование в размере 4,8 млн фунтов стерлингов поможет значительно продвинуть разработку и демонстрацию ключевых технологий в космическом ядерном микрореакторе.

Программа космических инноваций Rolls-Royce будет иметь общую стоимость проекта в 9,1 млн фунтов и направлена ​​на повышение общего уровня технологической готовности микрореактора, что приблизит реактор к полной демонстрации системы.

В течение следующих 18 месяцев в сотрудничестве с академическими партнерами из Оксфордского университета и Бангорского университета в рамках проекта будет разработана конструкция всей системы, ее базовые возможности и ключевые технологии. Первоначальная демонстрация полета ожидается к концу этого десятилетия.

Для реализации глобальных амбиций в космосе необходимы надежная энергетика и двигательная установка. Ограничения существующих источников энергии, таких как солнечная, создают эксплуатационные проблемы, решением которых широко считаются технологии реакции ядерного деления, а также важным фактором, способствующим активности на поверхности Луны.

Работая независимо, микрореактор может постоянно и устойчиво удовлетворять значительные потребности в энергии, необходимые для долгосрочных полетов и научных исследований на Луне и в дальнем космосе.

Микрореактор отличается от малого модульного реактора (SMR) тем, что первый намного меньше, более оптимизирован и портативен. В то время как SMR генерирует 0,5 ГВт электроэнергии и для всего его оборудования требуется площадь, занимающая два футбольных поля, микрореактор производит до 50 МВт и достаточно мал, чтобы его можно было перевозить в кузове грузовика.

Полностью независимый от окружающей среды микрореактор питается таблетками, состоящими из слоев обогащенного урана или плутония, углерода и керамики. Они расположены в трубках в геометрическом графитовом сердечнике, который помогает регулировать ядерную реакцию, отводить тепло от топлива и действовать как пассивный контроль безопасности. Изготовленные на заказ теплообменники делают реактор легким и передают тепло туда, где его можно превратить в полезную энергию.

Такая энергия имеет большое количество применений, в том числе для баз на Луне или Марсе, для питания космических станций и аппаратов дальнего космоса, а также для ядерных двигательных систем.

Это могут быть электрические двигатели, такие как ионные двигатели, или ядерные ракеты с прямым тепловыделением, в которых реакционная масса, скорее всего, метан, нагревается для создания тяги.

Они не только позволят отправлять миссии в глубокий космос с большей полезной нагрузкой или более высокими скоростями, но также позволят кораблям быстро менять орбиты для обслуживания спутников. Для такого космического корабля не требуется тяжелая защита, поскольку реактор/двигатель можно удерживать на расстоянии от полезной нагрузки или модулей обитания с помощью длинной стрелы, что придает аппарату форму гантели.