Знаменитый сигнал «Wow!» мог быть природным космическим лазером

Сверхмощный космический лазер может быть причиной загадочного сигнала, который озадачивает астрономов почти 50 лет. Нет, это не сигнал инопланетной цивилизации, а работа водородного облака и нейтронной звезды.

Новая гипотеза предполагает, что при определенных обстоятельствах такой объект может генерировать сигнал, подобный тому, который удивил астронома Джерри Эймана 15 августа 1977 года, побудив его написать слово «Wow!» («Ух ты!» или «Ого!») на распечатке.

Исследование, доступное в виде препринта на arXiv, находится на стадии доработки, но полученные на данный момент результаты основаны на недавно обнаруженных похожих сигналах, что позволяет предположить, что команда ученых под руководством астробиолога Абеля Мендеса из Университета Пуэрто-Рико в Аресибо находится на правильном пути.

«Наши последние наблюдения, проведенные в период с февраля по май 2020 года, выявили аналогичные узкополосные сигналы вблизи линии водорода, хотя и менее интенсивные, чем исходный сигнал Wow!», — объясняет Абель Мендес.

Первоначальный сигнал был обнаружен Эйманом в данных, собранных радиотелескопом Big Ear Университета штата Огайо. В общей сложности сигнал длился всего 72 секунды. Это была чрезвычайно мощная вспышка радиоволн вблизи линии водорода 1420 МГц — длины волны, излучаемой водородом, когда он меняет ориентацию своего вращения.

Учитывая повсеместное присутствие водорода во Вселенной, некоторые ученые предположили, что свет на этой частоте может служить легко узнаваемым ориентиром в электромагнитном спектре, который технологически продвинутые инопланетяне могут использовать для обозначения своего присутствия.

Если знаменитый импульс действительно был «приветом» издалека, он не содержал никакой модуляции, которую можно было бы расшифровать. Сигнал «Wow!» не перемещался, что делает его маловероятным для близлежащего спутника, а также не повторялся так, как мы могли бы ожидать от преднамеренной передачи, что исключает возможность повторных наблюдений с усовершенствованной технологией. Более того, многие природные объекты излучают радиоволны с длиной волны 1420 МГц, поэтому, хотя и нельзя окончательно исключить инопланетян, они не кажутся наиболее вероятной причиной.

Все это оставляет попытку найти естественное объяснение сигнала, что и пытаются сделать исследователи. В частности, они искали кратковременные выбросы узкополосных радиоволн, похожих по частоте на сигнал «Wow!», в архивных данных проекта «Радиоизлучение красных карликовых звезд» (REDS) обсерватории Аресибо, ныне прекратившей свое существование.

Они обнаружили четыре записи, достойные дальнейшего изучения, которые исходили из окрестностей красного карлика под названием Звезда Тигардена, расположенного всего в 12,5 световых годах от нас. Хотя они были слабее, чем сигнал Wow!, они были достаточно похожи, чтобы дать подсказку о происхождении знаменитого сигнала.

Согласно новому анализу, сигналы возле Звезды Тигардена связаны с межзвездными облаками холодного водорода. Это указывает на потенциальный механизм сигнала Wow!: мощная вспышка излучения, проходящая через облако холодного водорода, стимулирующая газ производить мощный импульс излучения с частотой около 1420 МГц.

Конечным продуктом будет природный астрофизический микроволновый лазер или мазер, излучающий интенсивную концентрацию узкополосного света на линии водорода, который будет выглядеть как сигнал Wow! издалека.

Будучи красным карликом, Звезда Тигардена вряд ли будет способна произвести вспышку, достаточно мощную, чтобы привести к такой же сильной вспышке излучения, как сигнал Wow!, но другие космические объекты могут справиться с этой задачей.

Нейтронные звезды с чрезвычайно мощными магнитными полями, известные как магнетары, могут вспыхивать такими мощными вспышками, что астрономы могут обнаружить их в межгалактическом пространстве. Считается, что они ответственны за загадочные сигналы, известные как быстрые радиовсплески.

Другой тип магнетара или нейтронной звезды, называемый мягким гамма-ретранслятором, также может быть ответственным за это. Это тип звезды, которая периодически испускает гамма- или рентгеновское излучение. В любом случае, согласно модели ученых, импульс света проходит через водород, что приводит к стимулированному излучению в водородном диапазоне.

Это весьма аккуратное объяснение. Такое сочетание объектов и событий, естественно, встречается довольно редко; еще реже оно направлено в нашу сторону. Так что гипотеза не только объясняет сигнал, но и объясняет, почему мы видели его только один раз.

«Наша гипотеза объясняет все наблюдаемые характеристики сигнала Wow!, устраняет еще один источник ложных срабатываний при поиске техносигнатур и предполагает, что этот сигнал представляет собой первую зарегистрированную астрономическую мазерную вспышку в водородной линии», — пишут исследователи в своей статье.

«Мы продолжим программу Arecibo Wow!, исследуя обширные наборы наблюдений с Arecibo REDS. В будущие исследования будут включены архивные данные обсерватории Аресибо».