Сколько людей когда-либо жило на Земле?

Возможно, вы задавались вопросом о том, был ли какой-то момент в истории, когда количество людей, живущих на Земле, превышало количество когда-либо живших.

Это может показаться правдоподобной идеей. Население земли значительно выросло за последние два столетия, чему способствовали индустриализация, улучшение сельского хозяйства и медицины: с 1,6 миллиарда в 1900 году до чуть более 8 миллиардов сегодня.

Было бы разумно предположить, что, возможно, в какой-то момент население выросло настолько быстро, что живых на короткое время стало больше, чем мертвых.

Однако, судя по имеющимся у ученых данным и оценкам, это ошибочное предположение.

Средняя продолжительность жизни во Европе железного века (с 800 г. до н. э. примерно до 100 г. н. э.) оценивается всего в 10 или 12 лет.

В этих условиях уровень рождаемости должен был бы составлять около 80 рождений на 1000 человек только для того, чтобы вид выжил. Эта оценка выглядит очень высокой по сегодняшним меркам, но на самом деле она консервативна, подразумевая очень медленный рост населения, гораздо медленнее, чем все, что мы наблюдаем сегодня.

Для сравнения: высокий уровень рождаемости сегодня составляет от 35 до 45 рождений на 1000 человек, и это наблюдается только в некоторых странах Африки к югу от Сахары.

Исследователи использовали оценки численности населения на различных этапах истории и доисторических времен и применили предполагаемый уровень рождаемости (который со временем снижался, чтобы отразить снижение уровня рождаемости).

Этот метод давал приблизительную оценку числа рождений и, следовательно, смертей.

По оценкам ученых, с 190 000 г. до н. э. родилось около 117 миллиардов человек, что намного превышает численность живущих сегодня 8 миллиардов. То есть, на одного живущего сейчас приходится почти 15 умерших.

Любопытно, что Артур Кларк в романе «2001: Космическая одиссея» говорит следующее: «За каждым ныне живущим человеком стоит 30 призраков, потому что это соотношение, в котором мертвые превосходят числом живых».

И он практически не ошибся. Кларк говорил об этом в 1968 году. В то время на Земле проживало около 3,5 миллиардов человек, поэтому, если воспользоваться научным методом PRB, это будет один живой человек на 29 мертвых.

Но достигнем ли мы когда-нибудь точки, когда живых будет больше, чем мертвых?

Это будет означать очень высокие темпы роста населения планеты.

«Можем ли мы представить себе пропускную способность Земли в 100–150 миллиардов человек? Я нахожу это совершенно невообразимым» — говорит исследователь Венди Болдуин.