Тени Венеры: скрытая популяция астероидов и риск для Земли

Двадцать лет назад Конгресс США поручил НАСА обнаружить 90% околоземных астероидов, представляющих угрозу для Земли. Хотя значительный прогресс был достигнут в выявлении объектов, проходящих на расстоянии 1,3 астрономических единиц (а.е.) от нашей планеты, новые данные указывают на необходимость расширения поиска. Астрономы стали находить астероиды, движущиеся по орбите Венеры, которые также могут представлять опасность для Земли.

Невидимая угроза: скрытые астероиды Венеры

Исследование под названием «Невидимая угроза: оценка опасности столкновения, создаваемой неоткрытыми астероидами Венеры», направленное в журнал Astronomy and Astrophysics, посвящено этой проблеме. Его авторы, во главе с Валерио Каррубой из Университета Сан-Паулу, изучают популяцию астероидов, которые делят орбиту с Венерой, но остаются плохо изученными из-за сложностей наблюдения.

Основная сложность заключается в том, что эти объекты часто скрыты в солнечном свете, что затрудняет их обнаружение с Земли. Кроме того, их орбиты хаотичны: время Ляпунова (период, после которого их траектории становятся непредсказуемыми) составляет около 150 лет. Это означает, что долгосрочные прогнозы их движения крайне ненадежны.

Потенциальная опасность для Земли

Известно 20 коорбитальных астероидов Венеры, но лишь один из них имеет низкий эксцентриситет орбиты (менее 0,38). Это указывает на возможное существование множества подобных объектов, которые остаются необнаруженными из-за их стабильных орбит, делающих их менее заметными.

Авторы исследования провели моделирование, создав 26 «клонов» астероидов с различными орбитальными параметрами и проследив их эволюцию в течение 36 000 лет. Результаты показали, что некоторые из этих объектов могут сближаться с Землей, особенно если их эксцентриситет орбиты ниже 0,38, а наклонение невелико.

Проблемы обнаружения

Обсерватория Веры Рубин, которая вскоре начнет работу (увидит первый свет в июле 2025 года), может помочь в поиске таких астероидов, но даже она будет сталкиваться с ограничениями. Наблюдения возможны лишь в определенные периоды, когда объекты находятся достаточно далеко от Солнца (с точки зрения земного наблюдателя). Солнечная элонгация (угловое расстояние между астероидом и Солнцем) критически влияет на возможность их обнаружения.

Авторы подчеркивают, что наземные наблюдения недостаточны для полного выявления угрозы. Оптимальным решением могла бы стать специализированная космическая миссия, размещенная на орбите Венеры или в точках Лагранжа системы Солнце-Венера. Это позволило бы вести постоянный мониторинг астероидов, скрытых в солнечном свете.

Хотя обсерватория Веры Рубин, вероятно, обнаружит часть этих объектов, авторы настаивают на необходимости целенаправленных миссий к Венере. Только так можно полностью оценить риск, который представляют коорбитальные астероиды.

Учитывая разрушительный потенциал даже небольших астероидов (например, тела диаметром 140 метров, способного вызвать взрыв мощностью в сотни мегатонн), игнорирование этой угрозы недопустимо. Исследование подчеркивает важность международного сотрудничества в разработке методов раннего обнаружения и возможного отклонения подобных объектов.