Старт! Europa Clipper направляется к ледяному спутнику Юпитера

НАСА запустило миссию Europa Clipper в понедельник после многих лет задержек, технических трудностей и проблем с погодой в последнюю минуту. Космический аппарат теперь направляется на исследование Европы, самого маленького из галилеевых спутников Юпитера, который, как считается, с наибольшей вероятностью может поддерживать жизнь.

Миссия Europa Clipper отправилась в космос с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX, которая стартовала с пусковой площадки 39A Космического центра Кеннеди в 12:06 по местному времени.

Чиновники метеорологической службы опасались возможных метеорологических препятствий после задержек, связанных с погодой, на прошлой неделе. Первоначально запуск Europa Clipper был запланирован на 10 октября, но ураган Милтон заставил отложить старт миссии.

Космический аппарат Europa Clipper уже совершил путь в Космический центр Кеннеди, и пережидал шторм в ангаре SpaceX. Однако утром в понедельник погода в окне запуска была признана на 95% благоприятной, и единственным метеорологическим беспокойством было классическое правило кучевых облаков.

Самый большой космический аппарат НАСА, когда-либо построенный для миссии, направленной к другой планете, Europa Clipper также является первой миссией, посвященной изучению океанического мира за пределами Земли.

«Клипер» пролетит 2,9 миллиарда километров по траектории, которая будет использовать силу гравитационных маневров, сначала до Марса за четыре месяца, а затем обратно к Земле для еще одного гравитационного маневра в 2026 году. После того, как он начнет вращаться вокруг Юпитера в апреле 2030 года, космический аппарат пролетит мимо Европы 49 раз.

Как только начнется настоящая работа, «Клипер» будет использовать свои камеры видимого света, спектрометрические приборы, магнитные датчики, анализатор поверхностной пыли и радар, проникающий сквозь лед, для сбора беспрецедентных данных о ледяной луне. Эти данные в конечном итоге откроют информацию об океане Европы и о том, может ли она быть пригодной для поддержания жизни.

«Более 4000 человек из разных организаций работали над Europa Clipper», — сказала Лори Лешин, директор Лаборатории реактивного движения НАСА, после запуска. «Хотя это робот, которого мы отправляем в космос, это очень человеческое стремление исследовать неизведанное».

«Поздравляем нашу команду Europa Clipper с началом первого путешествия к океаническому миру за пределами Земли», — сказал администратор НАСА Билл Нельсон. «НАСА лидирует в мире по исследованиям и открытиям, и миссия Europa Clipper не является исключением. Исследуя неизведанное, Europa Clipper поможет нам лучше понять, есть ли потенциал для жизни не только в нашей Солнечной системе, но и среди миллиардов лун и планет за пределами нашего Солнца».

Три основные научные цели Europa Clipper — определить толщину ледяной оболочки Европы и ее взаимодействие с океаном под ней, исследовать ее состав и охарактеризовать ее геологию. Детальное исследование Европы в ходе миссии поможет ученым лучше понять астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами нашей планеты.