Красные гиганты

Красные гиганты — поздняя эволюционная стадия звезд с массой до 8 солнечных, наступающая после исчерпания водорода в ядре. Звезда расширяется в сотни раз (диаметр до 1 а.е.), охлаждается (температура поверхности 3000–5000 К), приобретая красный оттенок, но резко увеличивает светимость. Внутри формируется инертное гелиевое ядро, окруженное оболочкой, где продолжается водородный синтез. Для Солнца эта фаза наступит через 5 млрд лет: оно поглотит Меркурий и Венеру, а Земля окажется на грани поглащения. Яркие примеры — Бетельгейзе и Антарес в созвездии Ориона. После гелиевой вспышки («гелиевая вспышка» у маломассивных звезд) красный гигант сбрасывает внешние слои, формируя планетарную туманность, а ядро превращается в белый карлик. Изучение красных гигантов помогает понять судьбу звездных систем и будущее Солнечной системы.