Миссия New Horizons

Миссия New Horizons (Новые Горизонты) — первая в истории экспедиция к Плутону и объектам пояса Койпера, запущенная NASA в январе 2006 года. После девятилетнего перелета аппарат совершил историческое сближение с карликовой планетой 14 июля 2015 года, получив детальные снимки поверхности с разрешением до 80 метров. Открытия преобразили представления о Плутоне: обнаружены молодые ледяные равнины (возрастом менее 10 млн лет), горы из водяного льда высотой 3,5 км, разреженная азотная атмосфера и возможный подповерхностный океан. В 2019 году миссия достигла второго объекта — ультра-красного тела пояса Койпера Аррокот (2014 MU69), раскрыв его двойную «снежную бабу» структуру и первозданный состав, сохранившийся со времен формирования Солнечной системы 4,6 млрд лет назад. Аппарат массой 478 кг оснащен семью научными инструментами, включая камеру LORRI и спектрометр Ralph. Сейчас New Horizons продолжает полет вглубь пояса Койпера, изучая гелиосферу и фоновое излучение. Миссия завершится ориентировочно в 2040 году, оставив бесценное наследие для планетологии и понимания внешних рубежей нашей планетной системы.