Плутон

Плутон — крупнейшая известная карликовая планета пояса Койпера, открытая Клайдом Томбо в 1930 году. До 2006 года считался девятой планетой Солнечной системы, но после принятия нового определения планеты Международным астрономическим союзом был переклассифицирован: Плутон не «расчищает» свою орбиту от других тел, деля пространство с тысячами объектов пояса Койпера.

Диаметр — 2376 км (меньше Луны), масса — 0,2 % земной. Орбита сильно вытянута (эксцентриситет 0,25) и наклонена на 17° к эклиптике; период обращения — 248 земных лет. Поверхность покрыта азотным, метановым и угарным льдом при температуре ~40 К. Разреженная атмосфера из азота и метана периодически замерзает, когда Плутон удаляется от Солнца.

Система включает пять спутников. Крупнейший — Харон (диаметр 1212 км) — настолько массивен, что барицентр системы находится в межпланетном пространстве, формируя фактически двойную планету. Остальные спутники: Никта, Гидра, Кербер и Стикс.

Прорывное исследование осуществила миссия New Horizons (пролет 14 июля 2015 года). Открыла геологически активный мир: горы из водяного льда высотой 3–4 км, гладкую равнину «Сердце» (регион Спутник) с конвективными ячейками азотного льда, возможный подповерхностный океан и сложную многослойную атмосферу. Плутон оказался одним из самых динамичных тел Солнечной системы, несмотря на крошечные размеры и крайнюю удаленность. Назван в честь римского бога подземного мира; инициалы «PL» также дань Персивалю Лоуэллу, предсказавшему «Планету X».